此时曹操在氐族掠夺的粮草已消耗殆尽，如果五天之内不能攻克阳平关，则十万大军有断粮崩溃的危险，这也是曹操起初轻视张鲁战略预判错误所致。
荀彧、荀攸相继病故，颍川士族就开始带头摆烂，对提供作战补给没以往那般尽心，曹操此前见阳平关如此防御，也想速战速决拿下汉中，就是想做给原来那些士族看看，意思是我曹某人离开了你们也能行。
想想很美好，现实很残酷。
曹操权衡再三也有了退兵打算，及时抽身即便回军途中粮尽，还可以在秦岭山川中挖野菜充饥，若是耗到秋尽叶落，山里的野菜、树叶难觅，那时候全军定成饿殍。
此时回军无功而返，曹操自然会在世家面前颜面尽失，但带出来的十万精锐大部分能带回去。
两害相权选其轻，在要脸和要兵之间，曹操务实地选择要兵。
退军的命令下达，山下各寨都开始收拾器械行囊，唯独夏侯渊攻下一个山头营寨，他的部曲如今还驻扎在山上，曹操身边此时已经没有多余将领，只好让伏波将军夏侯惇引军上山传令，顺便掩护夏侯渊的兵马完整撤回来。
夏侯惇前脚刚走，曹操猛地一拍脑袋，急忙唤来帐外许褚吩咐：“仲康，汝速引二百虎卫追上元让（夏侯惇），与他一同上山传令。”
“唯。”许褚声音雄浑高亢。
外面的天色渐渐暗淡下来，夏侯惇的视力本来就不怎么好，过往的战绩也实在没什么亮点，曹操对这位宗族长还是不太放心。
许褚的虎卫集结速度很快，不多时就大步流星往营寨外走去，此时夏侯惇率部也刚刚出了营门。
许褚与众虎卫刚至营寨边，行军主簿刘晔见他神色匆匆，好奇地询问：“天色将晚，许将军不在大帐护卫主公，将欲何往？”
许褚抱拳回答：“某奉主公将令，现在去山上传令夏侯将军（夏侯渊）退兵。”
“主公怎么会...”刘晔先是吃了一惊，然后立刻作了决断：“许将军请等我片刻，晔引所部兵