赤壁之战江东水军表现出彩，曹操仓促应战加上瘟疫等原因战败，虽然失利曹操并不心服，战后他在淮泗打造战船训练水军，打算准备充分后找江东报仇。
此时三分天下的格局渐渐形成，在准备打造战船、训练水军的空隙时间，曹操采取荀攸的建议先易后难，所以先把目标锁定在雍凉，后来就有了与韩遂、马超的潼关渭南之战。
曹操占据中原大地，北方因为生产力先进、人口稠密，所以无论兵源还是粮草，相对刘备、孙权有天然的优势。
即便曹操有巨大优势，也无法同时在雍凉、荆州、淮南多线作战，因为战争最终打的是经济，多线作战后勤补给运输困难，不派重兵护送就容易被劫，派重兵护送在途中就面临巨大消耗；其次北方虽然表面上平定，但不稳定的因素长期存在，经常有人在驻军少的郡县聚众叛乱；最后是曹家的宗室统帅制度，在曹操的光环下能独挡一面的大将太少。
军事天才需要经验积累，曹操从陈留起兵开始到现在称魏公，几乎所有对外作战都是自己指挥，其余夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪宗族四将，能够称为大统帅的只有一个半。
曹仁长期独立统军算称职旳统帅，夏侯渊被曹操特殊培养等同他的影子算半个统帅，剩下的夏侯惇长期镇守后方稳定宗族，曹洪则长期跟随曹操身边，后两人都没有统帅之才。
曹仁知道自己不是关羽的对手，所以一直采取防御的策略，无论是襄阳、樊城还是南阳地区，水军战船一直以小型巡逻船为主。
关羽战船阻隔汉水、丹水，李通作为先锋强渡落水身亡，消息被南阳太守东里衮传往许都，曹操命满宠接任汝南太守先行，又让曹洪领三万主力携带投石机等器械去救。
可当满宠赶到樊城对岸时，丹水与汉水的交界处已没了荆州战船的影子。
关羽本来只是虚张声势，但是因为表现得过于真实，以致李通不顾危险强行渡河，李通的败军退回南阳不久，曹仁的主力已从当阳赶回，关羽见效果达到遂引兵回