唐朝所谓西域，和汉朝的情形，又大不相同了。后汉和西域的交通：葱岭以西，从永初以后就绝掉；葱岭以东，直到桓帝延熹以后才绝（参看本篇第七章第二节）。两晋时代，只有苻坚盛时，曾命吕光征服西域。也只及于葱岭以东（详见《晋书·吕光载纪》和西域诸国的传）。后魏到太武时，才和西域交通，兼及于葱岭以西（当时西域分为四域：“葱岭以东，流沙以西为一域”，这就是第四章第二节所说“狭义的西域”。“葱岭以西，海曲以东为一域”，是如今的伊朗高原。“者舌以南〈详见《元史译文证补》二十七上〉月氏以北为一域”，是如今吉尔吉斯旷原之地。“两海之间，水泽以南为一域”，是如今土耳其之地。其详可参考《北史》）。然而后魏和西域，没有多大的关系。隋炀帝时，曾招致西域诸国入贡，共四十余国。惜乎当时的记录，多已失传，所以“史不能记其详”。总之。中国和西域的关系，汉朝以后，是到唐朝才密切的。
要晓得魏晋以后西域的情形，就得晓得月氏和哒。月氏，已见本篇第四章第一节。它从占据大夏故地之后，东西域算做大国，文明程度也颇高。中国的佛教，就是从月氏输入的（参看第十五章第六节）。到西元五世纪后半（公元551—600年。梁简文帝大宝二年，至隋文帝开元十年），才给哒所破，支庶分王，便是《唐书》所谓昭武九姓（《北史》：“康国者，康居之后也……其王本姓温，月氏人也。旧居祁连山北昭武城，因被匈奴所破，西逾葱岭，遂有其国。枝庶分王。故康国左右诸国，并以昭武为姓，示不忘本也。”《唐书》：“康国，君姓温，本月氏人。始居祁连山北昭武城，为突厥所破，稍南依葱岭，即有其地。支庶分王；曰安，曰曹，曰石，曰米，曰何，曰火寻，曰戊地，曰史，世谓九姓。并姓昭武。”按：康居没有住过祁连山北，月氏西徙，也远在突厥勃兴以前。《北史》说康国是康居之后，明系误谬。《唐书》“为突厥所破”，突厥也明系匈奴之误。月氏为哒所破，中国史不载其事，西洋史也不详。但月氏西徙