既然这义孙最有才华，又堪造就，在神仙居地桐庐待久了的黄老夫子也很有些出格的念头，他想让自己这个义孙更出息一些，便不顾他的皇亲国戚反对，异想天开学城里大户人家的样子，也把世恩送上了去欧洲留学的轮船。自然，年仅二十五岁的林世恩与十五岁黄渊冬的订婚也成为当时镇上最抢眼的话题。谁都说林家世代单传就说明是金贵命，几代的金贵应在了世恩身上。瞧人家自小金口玉言的沉稳劲，就不是凡夫俗胎能做到的。
林世恩并不像乡人们传说的那样攻于心计。他只是时常在心底感到可笑和无奈，对他来说，这一切都不足以惊奇。不知从何时起，他就有一种宿命感。祖父和父亲的怀才不遇丝毫没被他承继下来，他很习惯恪守本命，随遇而安。包括为黄府的少爷们做陪读也没引起过林世恩的丝毫不适。他就没有过活泼的童年，对于一个少年时代就没有母亲的儿童来说，天大地大都是可以相倚相伴的，他对任何外界的悲喜都不会轻易被感动，就是那个将与他终生相伴的小姑娘冬儿，也似与他无关，一切还很遥远，他觉得他距离这个世界一直就很遥远。
但是有一次，在一个寒冽的隆冬清晨，冬儿出现在他早起背书的竹林里，他才开始略略注意到了这个典型的江南秀女。他的心里也好象第一次对这个世界有了亲切感。
那一天，世恩像往常一样早早起身，到后院的小竹林里背书应考。自从得知老太爷已应诺要他留洋深造后，他的晨读好像有了目标。这以前的读书日子，他都是貌似晨读而实则是在听鸟语花絮。在这个世界上，距离他最近的只能是大自然，他常常觉得做人还不如去做一叶小草，素朴地感知四季变换，又可以在自然中简单轮回。对于一个芸芸众生的凡人来说，一念一生，该是多么漫长。他本来早就可以出门在外了，可是因为读书的缘故，就这样一直地待在黄家，虽然也去镇上读中学，去城里读高中，但最后的归宿还是要回到这里。当然，回到这里也没有什麽不好，可如此这般，又有什麽意义，念不念书，差别不大，万物生长，