二十、三十年代的中国留学生，多半是富豪子弟，尤其是到英国留学。但也有例外，比如靠各种缘由的资助或者别的方式去留学，浙江桐庐的林世恩即是一例。他到英国爱丁堡大学留学建筑，起因竟不是三言两语能说清楚的。
林世恩家居浙江桐庐山区。
凡是到过桐庐山区的人，没有不被其山水的灵秀所打动。那样一个山有黛色水有绿意的诗乡画地，真令人惊异，仿佛就是一块上苍给予的特别造化。桐庐之乡好象天公最得意的一幅山水画，尤其是在下过小雨后的清晨，清淡的晨雾像一片薄薄的丝纱，遮盖着远处连绵起伏的山脉，让人觉得如同到了仙山琼阁，天上人间。光是远山的黛色，就有十多种，层层叠叠，各种濡染，是用文字也描写不出来的微妙差别。自然，那个地方历代涌现的文人骚客也多不胜举，大概就是对这一方圣地的回报吧。。
林世恩的家虽不是书香门第，但也许是受染于这方水土的灵气，林家人皆温文尔雅，书卷气浓，代代都能很体面的过活。其实，在这样的山清水秀之地，不说人人是秀才，就是普通的山乡居民，气质中也自有一种儒雅风尚。人人都知书达礼，家家皆温柔敦厚。林世恩的祖父做过秀才，父辈不如祖辈，却也顺当地读过私塾。到了林世恩这一代，已是林家的三代单传了。在桐庐乡下，民间有个说法，凡是三代单传的家庭定有圣人出。林家目前看不出有出圣人的迹象和原由，但对第三代独苗林世恩，却抱有无限希望。何况世恩出生时，祖父曾到普陀山进过香，在庙中小住时曾得一梦，梦中被一和尚追赶，说要请回被林家带走的师傅。第二天回家，就有一男婴诞生。祖父随起名世恩，意思是世代不要忘记佛祖大恩。世恩在林家自是倍受关爱，从小就被祖父收到身边以经书哺育，以棋画喂养，自然长得眉清目秀，聪明过人。
祖父过世的那一年，世恩年仅4岁，朦朦胧胧，不明世事。祖父把儿子与孙子叫至床榻前留言，嘱孙子世恩无论如何要读书到科举中第，以恢宏林家祖先曾经有过的光耀。