钢。而熟铁是用生铁精炼而成的比较纯的铁，含碳量在0.02%以下，又叫锻铁、纯铁。
由于宋朝只有那些能与官府买扑炼铁资格的大商家才能开矿炼铁，所以普通的小作坊只能与这些大商家买铁，若是想要自己炼铁却是要犯王法的。
肖恒他们这批铁锭就是从市场上买来的，是含碳量很高的生铁。用现代眼光来看，这些铁的质量很差，杂质偏多并且每个批次的含碳量也大不相同。
若是用这种生铁去铸造零件什么的，估计用不了多久就会断裂，需要二次加工才能满足肖恒的要求。
炉中的坩埚里堆满了生铁，随着温度的逐渐升高这些生铁也渐渐开始发红、融化，最后变得粘稠起来。
这时候就可以塞入铁棒开始搅合了……随着本身的热量和空气的不断接触，铁水中的硅、锰、碳等元素慢慢氧化、沉淀，从而起到净化铁水的作用。
若是搅合得时间足够长，就会将含碳量很高的生铁变成含碳量较低的钢……若是继续搅合，就会得到比较纯的比较软熟铁。
这就是古代炒钢法的奥秘。
不过肖恒自然不会就此满足，几千年前的工艺虽然被许多人当做不传之秘，可实际上与有着现代物理化学理论支撑的现代工艺相比，这种所谓不传之秘其实一文不值。
现代钢铁最重要的步骤其实不是去除多余的碳，而是硫。
随着含硫量的增加，钢铁的脆性也逐渐增加，而强度却大幅度的降低。
按照现代理论，铁水中的硫主要以硫化物和硫酸盐的形式存在。由于炉渣中含有氧化钙、氧化镁等碱性氧化物，加入铁水后会与其中的硫反应生成不溶于铁水而溶于渣的稳定化合物硫化钙，硫化镁等，所以通过在铁水中加入炉渣，再补入部分石灰可以有效降低铁水中的含硫量。
而这一步骤就叫做“渣洗”。
虽然只是多了简简单单的这么一个步骤，等钢水从坩埚中流出冷却之后，效果却让与铁打了半辈子交道的王铁锤呆住了。