举行的叫常科，由皇帝临时下诏举行的考试称制科。
常科有：秀才科，明经科，进士科，俊士科，明法科，明字科，明算科，一史科，三史科，道举科，童子科等五十多种。
其中值得注意的是，秀才一科，在大唐初年的要求极高，很少有人能通过，譬如太宗李世民时期，就有一科考完没有一个通过秀才考试的记录，可见其难度之高，因此秀才科逐渐废弃，这跟明清时节“举人满地走，秀才多如狗”是完全不同的，看官诸君莫要误会了。而俊士科则不常举行。考试的方式有：口试，贴经(填空)，墨义(相当于口试的笔试化)，策问(论文)，杂文(诗赋)。
明经科的内容：九部经书，《礼记》、《左传》为大经;《诗经》、《周礼》、《仪礼》为中经;《周易》、《尚书》、《公羊传》、《谷梁传》为小经，不仅仅是六经，另外，《孝经》、《论语》为必考。明经科的考试方式一般只是口试，贴经(填空)，墨义。一般只要对经文以及注释，记忆背诵熟练，就可中试。
再看进士科。进士科原来只考策问，后来加上贴经(填空)，杂文(诗赋)。贴经只贴大经，即《礼记》、《左传》。再加上贴《老子》，十个问题中能答上四个即可合格，诗赋各一。
策问要写五篇，策问主要是对时下国家的政治、经济、法律、军事、政务、漕运、盐政等等方面提出问题并作回答。刚才已经提到过，进士科一般取中很难，录取率只有可怜兮兮的百中有一就不错了，因此当时说“三十老明经，五十少进士”绝非儿戏，那是真的难考。