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1946-1955孤独巨人
1956-1969凯尔特王朝
1970-1979诸侯争锋
1980-1988黑白双雄
1989-1990坏小子
1991-1993飞人霸业
1994-1995梦幻步伐
1996-1998三连冠II
1999-2003后乔丹时代
1940年之前"史前篮球"。你相信吗？从前篮球被认为是一项更适合于小个球员的运动，身材超过2米的高大球员大都太笨拙，不适合打篮球。这样的观念在40年代美国职业篮球诞生之后得到逐步改变。以乔治·迈肯为代表的一批既高大又灵活的运动员使篮球开始向更高的“高度”不断发展。
1946年6月6日BAA成立。十一家冰球馆和体育馆的老板为了让体育馆在冰球比赛以外的时间不至于闲置而共同发起成立BAA--BasketballAssociationofAmerica全美篮球协会，即NBA的前身。成立时BAA共有11支球队。如今的许多NBA球队仍然和NHL的冰球队分享一个比赛馆。
1948-1949年更名NBA。BAA相继吞并了当时另外一个联盟NBL的10支球队，并改名为NBA。
1946-1954年早期的NBA充斥着激烈的身体碰撞，无休止的控球拖延时间，和极其频繁的犯规和罚球。这种现象产生的主要原因是由于当时职业篮球并没有24秒进攻时间的限制。比赛的一方一旦领先，便可以用运球和传球拖延时间，而落后方只有采用犯规让对方罚球，才能终止对方的球权。
1946-1954年乔治-迈肯是早期NBA最耀眼的巨星，孤独的巨人。在他9年的职业篮球生涯中（2年NBL，1年BAA，6年NBA），共获得7次总冠军，8次入选最佳阵容，2次NBA得分王，1次篮板王，是早期的NBA不折不扣的统治者