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为筹集粮饷，郑成功挥师南下，攻取了漳浦、云霄等地，减轻了永历朝廷的军事压力。可是永历朝廷党争激烈，大臣们结党营私，相互攻讦。而掌握地方军政大权的武将跋扈横行，拥兵自重，蹂躏地方，却怯于外战，致使抗清大好局面丧失。
永历三年，亦是鲁王监国四年，大清顺治六年。清军在正月间攻破南昌城，金声桓、姜曰广等人自杀殉国，王得仁被俘杀。清军紧接着迅速包围湘潭，俘杀何腾蛟。李成栋奉旨出师北上赣南，被清军击败，溺水毙命。清军随后进占广西全州，永历朝廷岌岌可危。
在此危急之时，叛清的大同总兵姜瓖大举用兵，几乎占领山西全省。清廷急忙调军回北方镇压，永历朝廷因而获得喘息之机。清军久攻大同不下，山东、陕西等地亦发生反清起义，满洲八旗军东征西讨，被拖得疲惫不堪。清廷不得不改变策略，以满洲八旗军平定北方叛乱，以定南王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜率领汉八旗军进攻永历朝廷，以绿营军进攻闽浙的鲁王抗清武装。
却说鲁王见福建抗清大业不可为，移驻闽、浙交界的沙埕，以领导东南沿海抗清武装。沙埕紧临大海，形势险要，不但便于向海中撤退，还极易防守。鲁王令平夷伯周鹤芝指挥水军，巡逻海上；令开远伯吴凯指挥步骑驻扎在城外，保护陆上。鲁王选了城中一座富商豪宅作为行在，带着二百多名卫兵入住，又令浙东来的队伍到行在护卫。
徐允岩便传达鲁王旨意，与葛明、戚玉相商驻军事宜。戚玉问道：“城中守军兵力如何？”徐允岩道：“平夷伯周鹤芝派来三百名士兵，负责维护城内治安。”戚玉道：“虽说主力大军驻扎城外和海上，可是城内兵力单薄。若是有敌人突然包围行在，则鲁王无路可逃。不若我军分开驻扎，与卫队成犄角之势。”葛明点头道：“如此布置便能掌握主动，应对不可预测的危险。”三人商议毕，立即奏明鲁王，率领本部士兵驻扎临近行在的一处宅院。
这日，徐允岩收到张煌言的一封信