百多人，趁清虏劝降之时出城，这样清虏就不会怀疑了。”
阎应元见老者心意已决，眼眶湿润，行了跪拜之礼，郑重地说道：“诸位老人家舍身取义，我代表全城父老谢谢了！”遂安排人准备好火器，并亲自敬酒送行。十位老者和百多名义士喝干碗中酒，把碗摔碎在地上，举着旗帜，带着装火药的箱子等物出了城门。
却说清军正在城下招降义军，只见城门打开，一百多人跑了出来。前边的人举着降旗，手持焚香，后边的人拿着伪装成银鞘的木铳，还有人怀中藏着火砖，最后边的人抬着装火药的大木箱。城上传来敲锣声、呐喊声，还射下了箭矢。清军急忙射箭还击，掩护一百多人来到营地。
附近清军将领闻讯大喜，亲自迎接众人来到营帐。一位老者说道：“将军，小民献上银两，请求饶了我们性命。”清将大喜，令人把银子抬到军帐。清兵正要打开箱子验收银两之时，众人用香火点上药引。
刹那间，火砖、木铳、火药爆炸，震响如雷，清军大帐飞了起来。烟火笼罩了半边天空，铁菱角、石块等物飞溅，碰到的人都被打死，清将仅剩下了一颗头。帐中的人大约伤亡殆尽，其中包括两名上将。当日，清军主将刘良佐就命令三军挂孝，全营默哀，把清将的头安葬在北州苏家墩。
刘良佐气急败坏，调集重兵攻城。清兵们冒着炮火，冲至城门下。城门忽然地打开，清军以为有内应，呐喊着向城中冲去。明军降将许定国贪功心切，紧随数百清兵冲入城中。刘良佐大喜，调集后续部队增援，源源不断地向城门冲去。
一阵梆子声响起，城上扔下大量火砖、木铳、火球，炸得清军人仰马翻，无法增援城里，而城门又被关上。原来阎应元使出空城计，引清兵进城，再关门打狗。攻进城里的清兵不明所以，见街上无人，径直向前杀去，竟然冲入官署。
江阴城内伏兵四起，连老百姓都拿着菜刀、木棍追杀清兵，打得清兵们如同过街老鼠，四处逃窜，迅速淹没在人群中。有个壮士手持双斧，舞动如飞，直杀