蚕食策略，焚其庐，杀其人，取其物。义军根据地尽失，人员物资折损惨重，纷纷避开清军锋芒，隐蔽待机，抗清斗争一时陷入低谷。而此时驻扎在徐州的明军，仍然按兵不动。
这日，赵文龙、刘振虎悄悄来到马庄，与阎尔梅说起时局，均是义愤填膺。刘振虎气愤地说道：“清狗如此凶恶地攻打义军，朝廷大军却不派兵支援，任由清狗屠杀义军，实在是辜负了百姓的期望，更对不起义军舍命取徐州。”
赵文龙叹气道：“朝廷的日子亦不好过，大臣们不理朝政，只顾争权夺利。武将们不服指挥，只是搜刮钱财，保存实力。”刘振虎道：“南方内乱亦没有消停，张献忠竟然在成都称帝，国号大西，还任命各级官员，封养子孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四人为王。”
赵文龙道：“听说朝廷与清虏的议和彻底失败，左懋第面对满清的威胁，严厉斥责并据理力争，始终不辱使命，但与马绍愉被禁锢在太医院，只有陈洪范带少数人马南返。”刘振虎道：“左懋第有骨气，俺也佩服！”阎尔梅叹道：“左懋第忠贞爱国，朝廷失此栋梁之材，可惜啊！”
刘振虎骂道：“朝廷里的混蛋不敢到北京，却派左大人去。并且爷卖崽田心不疼，送给清虏黄金千两、白银十万两、缎绢一万匹。听说还闹出笑话，连使者随身金银都被搜走，真是肉包子打狗，一去不回头啊！若把这些金银财物给俺们义军，早把清狗赶出微山湖了，收复附近的州县亦不在话下。”赵文龙赞同道：“朝廷里文臣爱财，武将贪生怕死，个个皆是鼠目寸光。”
阎尔梅道：“此言过于偏激，不可以偏概全。朝中亦有能人，兵科给事中陈子龙就很有远见。他强烈反对议和，多次上书要求北伐，只可惜位卑官小，无人理睬。”
赵文龙道：“朝廷里庸才太多，如陈大人这般人材是凤毛麟角，打清狗还要靠我们义军。”刘振虎道：“阎先生快想想办法，俺们打击一下清狗的嚣张气焰。这些时日被他们撵得跟个兔子似的，俺老刘受不了这口闷气。”