进入作战地点埋伏。”叶廷秀道：“各位还要组织乡亲们坚壁清野，不要给清虏补充物资的机会。”义军头领们领令而去。各股义军立即开始准备作战事宜，而葛明、戚玉则帮助训练士卒。
这日，负责侦探敌情的义军士兵回到寨子，禀告发现清军大队人马进入曹县。任七询问了清军的详情，找来叶廷秀、阎尔梅相商。叶廷秀问道：“不知此次清虏来了多少人？”任七道：“有三千多兵马，分成三路。”
阎尔梅冷笑道：“榆树林深茂密，清虏居然还敢分兵作战。我们诱敌深入，集中兵力各个击破。”任七忙道：“还请先生细说用兵之策。”阎尔梅拿出地图，指着险要之地，提出了排兵作战的建议。叶廷秀目视地图，击掌道：“若用古古先生的计策，清虏必然知难而退。”任七甚为欣喜，立即派人通知各路义军奔赴战场。
却说河道总督杨方兴剿灭满家洞义军后，受到了大清朝廷的嘉奖。他踌躇满志，立即调兵遣将，想一举平定曹县义军。准备就序后，派出一名副将领军，带领三千五百人马杀向曹县。
清军副将全身穿着盔甲，手持一把大刀，骑在一匹白色高头大马上，率军浩浩荡荡地行进。望着刀枪林立、旗甲鲜明的队伍，副将得意扬扬，想着马到成功、凯旋而归的场景。
行至榆树林边缘，副将对两名参将刘经、许文元说道：“贼寇的老巢在树林深处，你们各领一千人马，从两翼进攻，本将自领一千五百人马居中，不要放走一个贼寇。”
刘经道：“将军，对付这群乌合之众，小将领本部人马，即可手到擒来。”许文元不服气地说道：“你就不要吹了，上次攻打满家洞，重兵围住贼寇，你却让宫文彩从眼皮底下逃跑了。”刘经怒道：“老子杀得贼寇望风披靡，你还嘲笑本将，有本事你自己领兵灭了贼寇。”副将道：“你二人不要争吵，兵贵神速，赶快出发，看谁立下头功。”
“遵命！”刘经、许文元齐声签应，带领本部人马向林中进发，副将亦催动大军行进。不多时，清军三路大军就