，不知大祸临头，竟然还敢嘴硬。”举棍打在这个黑衣人的小腿肚子上，黑衣人惨叫着倒在地上，其他黑衣人吓得发抖。
戚玉忽然想起韩如愈被杀之事，便觉得黑衣人甚是可疑，喝问道：“你们为何残忍地杀害兵科给事中韩如愈大人？”五个黑衣人赶紧跪下磕头求饶。有个黑衣人辩解道：“不干小人的事，刘总兵让我们刺杀韩大人。”
葛明厉声喝道：“韩大人奉旨到临清给刘泽清封爵，为何刘泽清还要下此狠手？”这个黑衣人说道：“韩大人曾弹劾过刘总兵，故此刘总兵记恨在心，派我们在半道截杀，并要剖腹剐心，带回给他食用。”众人听罢，尽皆骇然。
葛明又问道：“皇上要刘泽清北上勤王，你们为何逗留临清，还要来抢红宝瓶？”这个黑衣人道：“听说流寇声势浩大，李自成领军攻打太原，刘芳亮领军占领邢台等地，准备会师北京。刘总兵情知打不过流寇，打算抢尽临清周围的金银财宝，再移师南下。”葛明怒道：“你们食国家粮饷，却不知报效国家，还如此祸国殃民，真该千刀万剐！”
温员外喝道：“我们北营村都是化外之民，与世无争，皇上亦恩宠有加，没有人敢来招惹。尔等胆大妄为，竟来抢劫红宝瓶，还想烧庙毁墓，可恶之极。来人哪！把这些恶人乱棍打死！”村民们一拥而上，打死了五个黑衣人。安员外领村民们掩埋了黑衣人的尸体，又为战死的村民办理后事，并请郎中救治受伤的村民。
当晚，葛明、戚玉住在北营村，受到村民们的盛情款待。次日清晨，葛明、戚玉吃过早饭，道别温、安二员外，便急急向北京赶去。路上依稀可见清兵入塞破坏的痕迹，所过村落庐舍毁塌，闻不到鸡犬之声，处处呈现荒凉破败景象。阳春三月，春回大地，万物复苏，本应桃红柳绿、莺飞燕舞，处处充满着生机和活力。可路旁柳树的嫩芽，还有桃树的花朵，都被饥民采摘食用，饿殍白骨无人收埋。
见戚玉秀眉微微皱起，葛明关切地问道：“玉儿不舒服吗？”戚玉道：“明哥哥，我见村镇如此荒