天启七年月十一日。
时令虽已进入仲秋，但暑气正盛，整个京城犹如火炉一般，闷热异常。
一踏入皇宫，朱由检便感觉浑身不自在。
烈日之下，守卫宫门的卫士纹丝不动，手中的兵器和身上的铠甲在阳光下泛着炫目的白光，宽敞的宫殿静得出奇。
这些宫廷守卫是否全是魏忠贤的人？
皇兄诏我入宫是他的本意，还是魏忠贤耍的手段骗我进宫？朱由检心说。
人人皆知，这个阉宦素有假传圣旨的爱好和习惯。
为防不测，在朱由检进宫的同时，王妃周玉凤已派人通知英国公张维贤，告知他信王朱由检受皇命入宫的事情。
张维贤的先祖是成祖朱棣的重臣，他本人是第七代世袭英国公。
想当初天启帝朱由校继位时，正是这个英国公力排众议，亲自抬轿将天启帝抬到文华殿继位。
天启继位后，魏忠贤因客氏而受宠，朝中大臣纷纷受制于他，唯有英国公张维贤，刚正不阿，敢于与魏客一党抗衡。
有了张维贤这张牌，想必魏忠贤也不敢胡来。
“落轿！”
“主子爷，到了，请您稍候，奴才这就去禀报。”
正在朱由检胡思乱想的时候，太监王承恩在轿门外轻声说。
过了没多久，轿外响起一阵急促的脚步声。
“宣信王御前听旨！”一个清脆的声音响起。
朱由检连忙下轿，在一名太监的指引下进入了乾清宫。
病榻上，皇兄面容枯槁，气息微弱。
皇后张嫣见朱由检进门，稍微侧了一下身子，随即露出了一丝欣喜的笑容。
朱由检快速奔至榻前，倒头便跪。
天启皇帝听见响动，微微睁开眼睛，嘴角微动，吃力地喊了一声：“五弟。”
“皇兄……”
朱由检与皇兄已经多日不见，不曾想病痛竟已将皇兄折磨成了这个样子，心中千言万语竟一时无从说起。