在互联网世界里，在搜索引擎出现前，先后存在过两类入口——其一，是浏览器，其二，则是门户。
当然，作为门户网站的领军人物，牙虎其实也提供搜索引擎服务，只是早年雅虎的搜索在使用体验方面做得并不好，始终未能成为主流。
事态的改变是从1999年Google的正式上线开始的，凭借到一套“自动抓取网站信息”的机制以及更合理的网站排名规则，Google的搜索精准度、用户体验等都得以显著提升，人们也由此开始脱离了被动接受信息的模式。自此，互联网世界的“入口”从导航和门户网站开始渐渐转为搜索引擎。
而正是Google的诞生，让当时已经在美国从事8年搜索技术工作的李炎宏意识到了“搜索引擎”一定会是未来互联网发展的极大契机，国内互联网市场拥有巨大的潜力。于是，1999年下半年，李炎宏放弃在硅谷的高薪工作，决定回国创办过自己的搜索引擎公司。
彼时，国内互联网网民数量不过才区区百万左右，国内用户对于“搜索”的使用和习惯还远未普及，加上当时的Google与牙虎也正在疯狂扩张，国内部分网民即便开始使用搜索，优选也往往是Google和牙虎。可以说，假如事态不发生任何变化，对于作为一家新公司的“百渡”，挑战无疑是巨大的。
然而，就在这个时候，变化恰如其分的到来了。
99年6月，计算机网络与信息安全管理中心成立，在冰城工业大学任教多年的方宾兴调任该中心副总工程师，此后几年里，正是在他的领导下，国内互联网建起了一套闻名天下，被称为“GreatFirewallOfChina”的网络长城，简称GFW，也就是我们俗称的“长城防火墙”，将国内互联网与世界隔离开来，也一度将Google等网站不由分说的隔离在墙外。
这，对于作为一家“搜索”公司的百渡，无疑是千载难逢的机会。
而李炎宏也抓住了这个机会，2002年，对百渡而