读书人记载他们所知道的事物，把一些人的名字以文字的方式保存下来。当这些人的事迹被人传播知道，有一些人为了获取这些人的保佑，上香祈求保护，雕塑神像，建造庙宇，就把他们变成了神。
随着很多人发现所拜的神灵很灵验，神庙增多，加上很多人以神为谋生手段，夸大神灵的作用，愚弄平民，甚至想办法获得朝廷封赐，由野神淫祀变成正神。
真正让众多神灵成为神系的，是读书人把各种神话传说结集成册，随着很多读书人修道出家，他们把神灵的位置进行梳理，形成了完整的神系。
这其中不能不讲一个人，魏晋南朝齐、梁时期著名的道学家、医学家、炼丹师、文学家——道号华阳子的陶弘景。
陶弘景10岁读《神仙传》，15岁作《寻山志》，20岁时齐高帝引为诸王侍读，后拜左卫殿中将军。30岁左右，拜道士孙游岳为师，受符图、经法、诰诀，遂遍游名山，寻访仙药真经。南齐永明六年(488)，在茅山得到杨羲、许谧手书真迹。永明八年东行，拜谒各地居士和法师。永明十年(492)，辞去朝廷食禄，隐居句容句曲山(今江苏茅山)，传上清大洞经箓，开道教茅山宗。
陶弘景就是茅山道士的祖师爷，上清派的重要承传人。他创立编订了中国历史上第一部道教神仙谱系称《真灵位业图》，包括天神，地祗、人鬼和诸多仙真，大约3000名，以7个等级排列。
而后世很多人，根据各地传说，编撰了各种各样的神话故事，最后集大成者，是《封神榜》和《西游记》。
别小看这些小说家言的威力，他们其实就是神道的有力传播者。
没有三国演义的流传，关羽也不能成为关圣帝君，从三国到宋朝，宋徽宗在崇宁元年1102年，封了关羽忠惠公，五年后又追封大观二年（1107）武安王，到了两百五十多年后的元顺帝至正十三年（1353年），才获封崇宁护国真君。
直到明神宗万历四十二年（1613）才获封三界