辽南金州卫，八里铺屯堡。
农户王国杰突然害病了。
他的两条腿麻木，脚步不稳，有一天早晨，他照例扛着锄头去屯堡附近的田地干活，刚走上田埂，脚下被野草绊一个筋斗，摔倒了。
屯堡里的赤脚郎中收了病人五十文钱——现在辽东各地的免费医疗已经被取消了——一番望闻切问之后，给病人开了几副草药，说他是染上了风寒，以后都不能出力气干活，否则会病入心脉而死。
总之，这位地地道道的农民，从此再也做不成庄户人了。
王国杰原先是山东曲阜人，二十年前，从登州坐船来到金州卫，后来就在屯堡分地娶妻，在金州卫扎下了根。他和妻子相依为命，至今还没有生出个孩子。
这两年，屯堡里管事儿的人越来越少，好多农户都抛荒，跑到关内打零工了，有人去了松江府摘棉花，有人去北直隶挖矿，还有的去了汉阳兵工厂····听他们捎信回来说，在关内日子都要比辽东过得好一些。
王国杰也蠢蠢欲动，可是做了几十年农户，除了种地，其他的啥也不会，何况他还有几十亩田地可以过活，所以一直没有离开金州。
这两年，先前的民政官变成了地主，屯堡名存实亡，上田都被民政官和富户租去种了。
随着屯堡人口越来越少，先前服务堡民的诊所、学堂、商铺，也都被有钱人占据，当然，按照官府的说法，是承租。
以前，像他这样的病号，还有屯堡免费照料，提供医药，现在，一切都要要钱的。
王国杰只好先卖掉十亩田地，得了些银两，给自己看病。
很快地，他把他自己和他妻子所有的钱都花在治病上。
郎中给他开了三副药，喝完后没什么好转，接着又是三副，接着又是三副。
直到王国杰家的五十亩田地全部被贱卖，郎中说他有祖传药丹，保管药到病除。
然而王国杰已经没银子了。
他和妻子没法在金州卫继续过日子。闲着没