清晨，县城里传来锣声。
清脆悠扬。
刘大早早起了来，今日他要去拜会一位好友，昨夜思虑良久，辗转反侧，终究还是无法放下这基业，奔逃不得。
将还在床榻贪恋暖意的妻子叫醒，他穿戴好衣物，匆匆唤来丫鬟送上餐食，天时未亮，动身仓促，便索性一碗稀粥勉强果腹。
“且将起来，让敏儿、萍儿洗漱，带上细软金银，借道张耀礼家的地道，去旁处躲几日。”
刘大如是吩咐，除了妻子外并未提前告知家中其余人。
包括两个女儿都不曾知晓自家父亲的打算。
看着妻子眼底的隐隐忧愁，他故作镇定地安慰道：“放宽心，东林公乃州府中有数的剑客，急公好义，况且往年其门人子弟与我交好，多有走动打点。”
“如今不过容留几位女眷，凭着这份人情在，不妨事的。”
听闻此话，刘大的妻子神色稍缓，却还是担心刘大本人犯险，言称不若一家整整齐齐出逃。
“不行！”
刘大断言拒绝。
“白杆匪初来，杀鸡儆猴打了不少富户地主，眼下又将我抓作示范，盯得严严实实，你们偷摸离去还有机会，我是决然不会被放走的。”
实际上要跑还得能的。但刘大心底放不下家财，哪怕已经给那些天杀的匪徒们上供了一大批银钱破财免灾，还时不时被敲骨吸髓，但藏在地窖里的仍旧不少。
出逃才能带多少点？只要他能坚持到这批悍匪被官军打跑，自家的财物就能全数留下！
拼了半辈子命，到头来只能带走几袋金银，那简直如同竹篮打水一场空，刘大细想不得，一想心头就割肉似的疼。
不过家眷不能跟自己一起冒险，他虽然瞧不起城中匪徒，然而刀剑无眼，得让让她们早早离去。
张耀礼是刘大早几年做布匹生意时认识的，可惜后来北边儿来了一队走商，带的料子质地不差且只需百来文一匹，量大从优，让附近几县的生意都受到影响。