他二十岁时，就预见了汉末将天下大乱的景象。
二十一岁时，他北行去投奔袁绍。
但他很快发现袁绍并非明主，就这样，一直赋闲了六年。
直到荀彧向曹操举荐时，他才开始大放异彩的一生，被聘为军师祭酒后，一直献计不断。
郭嘉当时还提出了著名的“十胜十败”之说。
他一连举出十条理由，以证明‘公有十胜，绍有十败。’，以鼓舞士气，让众人坚定一心，袁绍不是不能打败的。
“绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜一也。”
“绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜二也。”
“绍以宽济宽，故不慑，公纠之以猛，而上下知制，此治胜三也。”
“绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜四也。”
“绍多谋少决，失在后事，公策得辄行，应变无穷，此谋胜五也。”
“绍因累世之资，高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，推诚而行，不为虚美，以俭率下，与有功者无所吝，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜六也。”
“绍见人饥寒，恤念之形于颜色，其所不见，虑或不及也，所谓妇人之仁耳，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑之所周，无不济也，此仁胜七也。”
“绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜八也。”
“绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜九也。”
“绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜十也。”
郭嘉的分析很具说服力，不但振作了曹军将士的斗志，更助曹操拟定了远期和近期的作战目标。
曹操当时就发现郭嘉的好处了，寒门有才啊，于是郭嘉就成为了曹操的核心智囊。