? 兴平元年（公元194年），征东将军曹操为报复仇，率领十万青州兵寇徐州，所过之处，势如破竹，徐州牧陶谦不能挡之，使人往青州求援。而就在其求援之时，曹操大军夜袭彭城，陶谦大败，徐州兵曹曹豹被俘，陶谦本人只身逃回下邳。在下邳固守月余，青州田楷、北海孔融、平原刘备三路大军来援。正在此时，操闻温侯吕布袭兖州，大惊，于是使军师郭嘉，指挥大将乐进、于禁殿后，自己则率领本部回救兖州。
此战，征东将军曹操夺徐州彭城国，大将夏侯惇破东海郡郯城，短短三月得一国半郡在手，战力之强，天下侧目。
除此之外，曹操四子曹植表现突出，以仁爱、机智著称于世，三问当世儒宗郑玄，郑玄不能对之，神童之名亦传开。
而徐州之战后，征东将军曹操与温侯吕布之间的兖州争夺战，却再次惹来天下之目光，所有诸侯纷纷猜测，究竟是新晋的强势诸侯曹操厉害点，还是麾下拥有并州狼骑、凉州铁骑两路精锐，当世第一武将的温侯吕布强一点。
这一次中原两大诸侯强强碰撞，究竟胜者是谁，自然会引来关注。而这关注的目光中，有跃跃yù试，想出仕而未下定决心择主的一方名士，也有武艺高强、精通兵法的大将。然而更多的是附近诸侯觊觎贪婪的目光，毕竟两虎相争，必有一伤，对于有心人来说更希望曹操与吕布这两只猛虎能拼了个两败俱伤，好让他们成为获益者。
而作为这场吸引了天下人目光的大战之一的主角曹操，经过大半个月的快行军，终于率领大军返回了兖州东郡。
就在天下诸侯目光齐聚东郡的时候，在连接徐州与兖州之间的大路上，一队打着曹军旗号，押运着大批粮草的队伍缓缓往西前进着。
大汉的地形乃是西高东低，以函谷关为界，分为关东、关西。而从地形来讲，雒阳以东的地方，就多以平原为主了，非常适合骑兵施展，这也是为何吕布大军进入兖州之后，所向披靡的原因。
只不过凡事也有例外，徐州和兖州都是以