自乱尘于虎牢关时被吕布掳至长安，曹操日夜茶饭不思，这几日终不再听戏志才劝阻，领了夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进等人，尽起帐下兵士，星夜攻打荥阳，却不料中了徐荣、李儒伏击合围之计。曹操兵员不过万余，那徐荣、李儒却足有五万精兵，但曹操兵众各个悍不畏死，又有夏侯兄弟、曹仁曹洪这些善战之将，这才不致顷刻间全军覆没。曹军且战且退，三日之前终因寡不敌众，被徐荣李儒前后合围，堵在这汴河之畔的密林之中。其间曹操数次领军冲杀，欲要从重军之中突围而出，但每次都被长枪劲弩逼退，徒损兵士，连曹军之中最为精锐的虎豹骑都已死伤殆尽，曹操臂膊之上更是中了徐荣三箭，所幸夏侯渊箭术超然，以箭破箭，这才勉强救了曹操性命。
曹军之中以曹仁最为善打防卫守御之战，可眼下西凉兵马从潮水冲涌，他纵有通天阵法之能，也是回天乏力，只能伐木设壕、抢筑拒马，以阻西凉骑兵冲击。西凉军日夜不息、轮番相攻，曹军越战越少、越战越疲，论武功，曹操麾下夏侯惇、夏侯渊、曹仁皆是当世一流好手，曹洪、李典、乐进三人比之徐荣、李儒也是不遑多让，但纵使强至诸葛玄这等天人之境、武功出神入化的人物，面对千军万马，也是毫无抵挡之能。
时间一分一分过去，勉强撑到次日未时，曹操臂上箭创伤口处已然化脓，而曹营兵士已不足千人之众，徐荣李儒部众伤亡虽远多于曹军，但怎奈兵员着实太多，经由这一夜血战，兵员、工事部署已成，里里外外围得犹如铁桶一般。西凉军仰赖人数众多，但逢步骑两军冲击之前，便以长弓手、劲弩车一阵铺天盖地的齐射，曹军之人铁甲盾牌经由数日激战，早已损毁不堪，这漫天箭雨袭来，又如何能挡？众人只能将曹操护在垓心、尽使生平绝学，将兵器盾牌狂乱挥舞，每次黑压压的箭雨过后，总倒下去十余人，战到此时，曹军只剩寥寥百余人。西凉军只需再来一轮冲击，曹操一众势将全军覆没。
此时落日风紧，曹操勉力拄着长剑背靠着一颗槐树，耳听对面鼓