? 洛阳城郊，林荫古道。此时日当正午，烈日高悬，偶有三两只乌鸦在密林大叶中振翅哇哇苦叫，平添一份萧瑟。
林荫上的落叶堆积没脚，显是此路长无人烟、绝迹已久，此时迎面走来一名头戴白藤冠、身穿青懒衣的老叟，那老叟跛了一只脚，走路晃晃颠颠，直踩得脚下的枯叶沙沙作响。细细看去，这老叟眇了左目，正是那蔡邕府中的老仆。五年前，蔡邕长女夭亡，这老仆见他夫妻二人伤心凄苦，又言说他蔡邕为官清廉、养不起杂役，以至于府中的清扫浆洗都须得自己亲力亲为，便自愿去他府中做他的佣厮，蔡邕因他立意甚坚，推辞不过，故而应了他求。这五年来，蔡邕一直以礼相待，二人名为主仆、实为友朋，但是这老仆性子古怪，从不言说自己的前尘旧事，蔡邕仅知这老仆姓左，至于是何方人士、亲戚家小却是一无所知。
话说蔡邕三日前带得匕首上朝行凶，理应是死罪，奈何皇甫嵩、朱儁、王允、杨彪、黄琬、袁隗等一干清流义士于殿前苦苦劝谏，灵帝心想这蔡邕的确大干之才，又念及陆压道君所言的那句“好自为之”，方才没应了蹇硕张让的性子将蔡邕给斩了，但死罪可免、活罪难逃，蔡邕因此而失官，更是被罚在府中闭门思过，三年不得出府。蔡邕心知那上古妖蛇转世，乃是天将降大祸于汉室九鼎，而灵帝却仍是不思剪除阉党、重振朝纲，亦是万念俱灰，索性在家中著书立说，欲将一身的学识授予方诞的小女。
此女单名一个琰字，却非是蔡邕所取。那日蔡邕回到家中，更夫、产婆走了便罢了，连那做老仆也是寻不着，后经蔡夫人口中得知其已告辞回乡去了。左老仆走前留下了半截玉佩，上书一个“琰”字，更言道：“炙火炎王、是而为琰，他日凭此玉佩，故人相见。”蔡邕本不愿取这样的恶名，但蔡夫人却是劝道：“琰，美玉也，才郎琰琬、淑女娉婷；琰，上德也，崇琬琰于怀抱之内、吐琳琅于毛墨之端。老爷您腹有诗书才气，女儿自当温婉如玉，再者老左他一番拳拳盛意，便叫蔡琰罢。”蔡邕素来敬重夫人，加上夫人