? 烈日当空，南阳官道上，一个老头颤巍巍背着个粗布包裹小步前行，突然身后有人一把抓住他包裹猛力向后曳去。老头刚还显得弱不禁风，眼皮都抬不起，不知怎地突然生出一股大力死死抱住包裹不放。只见拽老汉包裹的一名瘦得皮包骨头般的黑汉子，干巴巴一副躯架，但掩不住眼中放出狼一般的凶光。
黑汉子见老头死死抓住包裹不放，腾出一只手朝着他面门打去，老头躲闪不及仰面摔倒在地，但手指仍旧死死抓住包裹不放。中年男子低身去夺，怒骂道：“老家伙，你不要命了吗，包裹给我。”老头颤抖着话音求道：“壮士，包袱里只有几块干粮，给我一条活路罢，我还得熬到京师洛阳去投靠亲戚。”
中年男子恶狠狠的说道：“哼！洛阳又怎的？还不是一样大旱蝗灾？你这老东西，离洛阳还远哩，与其浪费粮食，不如给大爷我救命，我两天没吃东西了，就要吃人了。”两人僵持不下，中年男子拳打脚踢直到把老汉打的昏死过去，夺过包裹，打开拿出一块黑麦饼塞进嘴中，快步离去。不远处，一名老婆婆一手拿着木棍，一手牵着小孙女，低声说道：“莫要看，莫要怕”，从怀里掏出一小块麻面团递给小女孩，小女孩接过麻团狼吞虎咽塞进口中。
不远处，一名孕妇踩着青石，把腰带挂在了一棵枯死多时的槐树上……
丝管，箜篌，琵琶响，歌舞美姬不停觞。若为神仙客，必登洛水楼。洛水之旁酒楼林立，最出众莫过“百步仙”，楼高五层，最上层专门招待洛阳权贵，登此楼北望洛阳城鳞次栉比，南观洛水浩浩汤汤，更兼得洛水出得美酒“醉断肠”，此楼堪称东汉第一名楼。
名楼不缺贵客，“百步仙”酒楼上百灯绽放，歌姬浅笑轻唱不时被笑声打断。其中有一人嗓门奇高奇细，面上粉白无须，正大声说道：“多谢诸位赏脸，来给蹇某庆贺，它日发财之日定少不了诸位。”
其中有客道：“蹇将军太客气了，这洛水工事乃当前第一大事，以下官愚见，除了将军您无人能胜任此等大事。”其他人