、和短周期成军，这是因为英国有钱，可以用数量来弥补质量。法国的造舰工艺注重质量和生存能力，因为法国发展陆军的同时，没有金钱发展海军，战舰数量少。因此法国的造船工艺尽可能的提高质量，提高战舰在战场上的生存能力。
但中华帝国这些年来的休养生息和殖民掠夺，使得帝国财政充盈，钱不是问题。因此中华帝国皇家海军既可以大规模的建造战舰，又可以保证战舰的质量，提高战场生存能力，因此走法国式的造舰路线符合中华帝国皇家海军的既定战略目的。
天穹级一等风帆战列舰于神武五年设计完毕，于神武六年在上海江南造船厂铺设龙骨进行研制工作。
随着龙卷风级二等战列舰的完工，并进行了成功的海试后服役帝国皇家海军之后，在龙卷风级二等战列舰的设计经验基础上，天穹级一等风帆战列舰终于可以定型进行建造了。
神武七年秋，天穹级一等风帆战列舰首舰天穹号在江南造船厂三号船坞正式开工建造。
天穹级一等风帆战列舰，包括舰首斜桅总长81.2米，宽15.3米，水线带长39米，吃水7.8米，主桅高57.4米，双主桅设计，五段式风帆，飞剪式舰首，大撞角设计，符合流体力学的长型船体，方形船艉，双船舵设计，空载排水量1500吨，标准排水量1800吨，满载排水量2100吨，造价475万银元。是当今世界上块头最大，吨位最大、火力最猛、造价最高的钢架木壳风帆战列舰。
天穹级一等风帆战列舰，船体长宽比例沿用龙卷风级二等战列舰的成熟技术设计。但龙卷风级战列舰是作为帝国海军建造一等战列舰的过度试验战舰，因此在最终定型方案上，使用海麻雀级全钢制战舰的骨架设计技术，将三层炮甲板之间用坚固钢板隔开，防止敌舰炮炮弹洞穿炮甲板。
同时，天穹级战列舰将弹药库用钢板密封，运送弹药的过道也使用钢制防护，这样一来，天穹级战列舰不惧怕任何炮弹的直接攻击，不用担心产生殉爆。水线带内部加装钢板