?威斯敏斯特，这个建立在伊希斯河北岸的僻静的修行之地，从塔顶向下俯瞰，呈拉丁十字形平面的尖塔高耸的哥特式建筑，一个历代国王的加冕之所，到处弥漫着猜疑、惶恐和不安。那种让人感到窒息的氛围充斥这里的每一寸土地，从幽静的花园到庄严的墓地，从静谧肃穆的礼拜堂到高不可攀的钟楼，从简陋的教士寝室到富丽的教皇宫殿。
不论神父、教士、侍卫或者前来做祷告的信徒，个个人心惶惶，他们害怕失去什么，无人知道。知情的闭口不谈，不知情的相互猜忌，是什么使得他们哭丧脸，却又不敢表露出来；是什么使得他们相互察言观色，却又各自深藏？那是他们担心自己会像教皇一样突然暴毙，他们怀疑起身边的人，如同撒旦出卖上帝一样何时会出卖自己。
然而，令所有信徒感到惶惶不可终日的罪魁祸首，却是一个从不信仰上帝的人——斯坦基，他是整件事情的起因。教皇的暴毙，长老的失踪同这个前来拜访主教的考古学者一定有着莫大干系。仔细想想，一个与教会不相关的人、一个不被教父认可的无神论者居然能控制和操纵教会的上上下下，就像使唤他家中的奴仆一般。而反对他的人不是神秘失踪，便是抱病在身，要么就是乖乖诚服在他的脚下，要么就是像教皇一样无故猝死。
凡是在教堂处理教务的，不论职位大小的神职人员无不提心吊胆。他们对教会内部近来所发生的巨变只字不提，即便是熟人问起，也至多含糊其辞，就连经常往来于此的信徒也学会了谨慎。如此，为原本就寂静的教堂更添上了一层诡秘的氛围。这或许是英国人特有的习性，具备绅士分度的他们不主动与人攀谈，不轻易表达感情，更不会没事找事。他们认为相安无事才是最好的，相比那些因说漏嘴或说错话而招致杀生之祸的决舌之人来说，这样似乎更妥贴，更绅士。
尽管教会方面竭尽所能地对外界封锁教皇突然暴毙的消息，但风声还是不经意地走漏了出去，或许从别有用心的人的嘴里传到了另一个居心不良的人的耳里，如此一传十