?为了培养更多的军事人才，明成祖朱棣接受三皇子朱高燧的建议，组建了神勇童子军。实际上，神勇童子军更像是一个军事学院或者特种部队的少年训练营，由深受父皇宠爱的朱高燧掌管，朱高燧以下由锦衣卫指挥使纪纲负责具体事务。
纪纲胆略过人，善骑射。“靖难之役”中，燕王朱棣率军途经山东临邑，一介书生的他冒死扣住燕王的坐骑，请求愿为燕王效命，燕王将其收为帐下亲兵。朱棣即位后，纪纲升任锦衣卫指挥使。
所以，纪纲除了坐镇京师（南京）之外，一年之中还会去湘西桃花源二、三次，平日里，桃花源的童子军及锦衣卫由副使穆肃指挥。
童子军共有营员一百三十人，另有各科教官二十人。开设的科目有：《四书》、礼与乐、算术、日语和蒙古语、骑马与射箭、火铳使用、排兵与布阵、拳术与器械、轻工提纵术、游泳与划船、星相与航海、野外生存等十二项。
童子军的营地在桃源山下，两排草房子约有三十间，每间住五人。草房子的旁边，就是绿油油的稻田，稻田里有许多孩子在薅杂草。整个桃花源的粮食供给，包括童子军及驻防的锦衣卫，都是自给自足，桃花源内还养了猪、牛、羊、鸡、狗等，阡陌交通、良田美池、鸡犬之声相闻，好一幅世外桃源的图画！
杨溯和柱子还有陶春生（朱文奎）住在同一间宿舍里，另外两人分别是张輗和茹镛。
童子军成立才一年，张輗和茹镛也只是三个月前才来到的，张輗是靖难功臣张玉的次子，茹镛是名臣茹瑺的幼子。张輗和茹镛都很友好，杨溯等三人来到桃花源的第一天就和他们相处得很融洽。
第二天，天还没有亮，一阵急促的牛角号声把杨溯从睡梦中惊醒，黑暗中张輗喊道：“快起床，快起床，赶紧到校场上集合，迟到的话会被处罚。”说着，摸着火镰点亮了油灯。
杨溯翻身起床，看到柱子和春生还在呼呼大睡，就赶紧把他们俩喊起来。春生揉着惺忪的睡眼，问道：“天还没有亮，其这么早上哪