5分钟他就放飞了全部攻击机。
他给舰队留下了48架直掩机，加上各舰后备（3艘大型航母+2艘莱茵级）近20架飞机，再考虑空军支援的36架，整体保留飞机总数正好100出头（不包括24架侦察机）。
攻击群飞走后，克兰克考虑再三，让侦察机悉数起飞并监控周围海域，并告诉他们一旦本方不利就到里约去降落——他预感今天会是一场恶战。
上午10点07分，双方机群在空中交错而过，彼此相隔100多公里以上，谁也没发现对手。美军260架的打击编队分成三个层次分明的波次，速度稍慢，交错时距离德军舰队还有近500公里；德军182架打击编队分成2个波次，速度略快，交汇时距离尼米茨舰队还有300多公里。
时间一分一秒地过去，会议室里的金上将紧张得坐立不安，到后来宣布干脆暂时休会，带着特纳一头扎进参联会指挥部去研究最新敌情。
10：38分，在距离美军舰队还有140余公里的位置上，雷达室告诉尼米茨：“长官，德国人来了，数量在200架左右……”
听到这个数字，尼米茨叹了口气，但同时又略微松了口气：德军没冒出额外的航母，这就稍微好点。现在的问题是舰队辅助军舰损失太多，他不知道能打成什么模样。
“长官，前线接敌了！”特纳告诉金上将，“敌机数量不少，尼米茨下达了死命令：不能勇敢地胜利，就准备光荣地沉没！”
“他？唉！”金上将心胸起伏，痛苦万分，“告诉他，务必活着回来，我这里还有航空母舰，但美利坚不能再承受失去一位优秀指挥官的后果。”
10：54，美德双方战斗机大打出手，Do-412、Bf-319与F4U、F6F在空中肆意翻腾，纠缠不休，不时有各种各样的碎片和残骸坠入大海……
借着战斗机拉开的空档，德军攻击群立即分散，冒着下方美舰奔腾而起的高射炮火展开进攻。
为减少损失，德军照例还使用最常