克兰克并不知道他的破交舰队前两天到鬼门关走了一遭，为堵住并消灭他，大西洋舰队全部主力倾巢出动，7艘航母、5艘战列舰均往南大西洋而来，要不是霍夫曼突然在英国方向打了英美一个措手不及，迫使尼米茨和坎宁安紧急回援，他现在估计要被人吃掉了。
但包括他在内的全体德军官兵对此完全一无所知，非但不知道尼米茨率领舰队到了波多黎各以北，更不清楚斯普鲁恩斯舰队其实已在南大西洋跟踪他，甚至还在他回布宜诺斯艾利斯的必经之路上守株待兔，他还是按固有节奏先袭扰了一番巴西，顺手去圭亚那外围晃荡了一圈，现没油水可捞后便向南返航准备接应已装货完成的运输船队回国。为了避开巴西沿岸的飞机侦查，他选择的南返路线比较靠近非洲沿岸，而且是一条鲜明的垂直线。此时，斯普鲁恩斯去开普敦的返航路线却是一条近似于连接布宜诺斯艾利斯和开普敦的斜线，两者间存在明显的相交点。
当然，这个相交点是理论意义上的，不但距离两支舰队有不小的距离，而且实际上存在较大不确定性，等抵达相交点时克兰克就会转向西南方，如果两者都是传统战列舰编队，再怎么样也不会相交而是擦肩而过，偏偏都是航母编队，情况就此生了重大变化。
虽然不知道英美舰队躲在一边准备打自己的黑枪，但经年破交、战果累累的克兰克非常谨慎，4月5日一大清早就放飞了侦察机，一来查看有无敌情，二来查看有无油水，到中午11点钟，其余方向都报告没有特殊现，唯独4号机来报告：“侦查中现一架飞机，怀疑附近有英美船队出没，但找不到具体位置，准备继续搜索……”
4号机现的这架飞机正是斯普鲁恩斯派出的侦察机，后者心态同样也很谨慎，哪怕回南非也十分注意搜索，唯一的区别在于他的飞行员未现德国飞机。到这时克兰克还不知道这是准备进攻他的英美舰队，以为只是美国从南非返航的运输船队中护航航母放飞的侦察机。以为自己又捞到了肥鱼，一边命令舰队加快度南返，一边让侦察机继续