机规模从24架缩小到20架。
虽然草鹿龙之介刚才对源田实和渊田美津雄解释时一副云淡风轻的样子，现在却紧张得不得了：冢原将70架战斗机派走后，舰队掩护力量只有20架飞机，是个相当危险的数字，万一敌军不上当直接来进攻舰队，这点功夫就全白费了，也根本招架不住。
冢原宽慰他：“不要太担心：这批飞机距离舰队只有半小时路程，外围重巡洋舰还能为舰队提供20分钟预警时间，万一有变，只要顶过最初10分钟就行了。”
8:40分，草鹿龙之介满脸愁容地告诉冢原：“第一批水侦除3号机以外，其余全部返航，报告毫无发现，第二批大约是半小时前起飞的，他们将再次搜索一遍。”
冢原点点头：“这事急不得，让侦察机仔细点，再仔细点。”
3号机迟迟没有回报消息是因为飞机在侦查途中出了问题，节流阀失灵导致速度推不上去，飞机高度越来越低，最后干脆落在海里。驾驶员中村只能停在海面上紧急修理，其他两人急得满头大汗却干瞪眼没办法，一边埋怨中村出发前没对飞机进行细致检查，一边又惴惴不安地生怕误事。将近一小时后，节流阀勉强恢复正常，可推四分之三的位置，于是重新展开侦查。
又飞了40多分钟，观察员桥本忽然大叫起来：“中村！”
“和你说过好多次了，这不是我的错，谁知道飞机突然坏了呢？”
“不不不！”桥本急得大喊，“看下面！”
“下面？”中村下意识地往下望去，忽然发现海面上浩浩荡荡地出现一大群舰队，其中赫然就有几艘平甲板船。
“这是美军航母？”中村惊喜地叫出来，“等我下降高度抵近侦察，你们立即准备报告。”
“发现美军航母编队，舰队航母3，轻航母2，航向115度，航速28节，中心位置大约在海地太子港东南方向380公里处……”
本来按正常巡逻路线与时间，3号机是发现不了美军编队的，他们也将与其他水