虑很清楚了，趁势提出借助这几艘主力舰的力量在其返回途中耽误3-4天再打一仗，顺便还可以掩饰皇家海军的真正意图，英方对此欣然答应。在尼米兹看来，进攻阿图岛很有必要也很有好处，阿图岛说什么也是美国领土——虽然美国人大部分不清楚也不关心这个，如能打个漂亮的胜仗，给罗斯福总统带去盼望已久的好消息，太平洋舰队的功劳就跑不了，政治上能大大加分。
金上将对此极为支持和重视，甚至提出如确有必要，可留用英舰7-10天，但战事发展显然比较顺利，甚至一贯让美军心惊胆战的樱花飞弹也没见到使用，登陆部队三天就完成了登岛——这当然只是一种假象，日本放弃了对滩头阵地的争夺，只管把美军放上来打，大把的铁拳在等着谢尔曼们。尼米兹显然对此一无所知，他现在只为战区和舰队的未来感到焦虑：国内原本说好在英国舰队抽走后支援他一艘衣阿华号、一艘埃塞克斯级航母另加一艘独立级轻型航母，结果因德国舰队冲入大西洋导致该承诺没法兑现。虽然金上将满口答应等4月份打完亚速尔战役后就拨付上述兵力，但尼米兹认为事情没这么简单，万一亚速尔战役没成功呢？万一大西洋舰队损失比较大呢？万一联合舰队提前回国呢？
3月6日，斯普鲁恩斯率领的X舰队和布朗少将的Y舰队在指定海域碰面，双方进行了兵力交换，然后根据斯普鲁恩斯的统一指挥，两支舰队以间隔200海里、齐头并进的方式开始全面搜索。
交换之后的X舰队主力包括安森号、豪号战列舰，胜利号、可畏号航母，另外还包括新奥尔良号、明尼阿波利斯号重巡洋舰（均属新奥尔良级），而Y舰队主力包括宾夕法尼亚号、爱达荷号、田纳西号战列舰，不挠号、独立号航空母舰，另外还包括切斯特号、芝加哥号两艘重巡洋舰（均属北安普顿级），虽然两支舰队中英美军舰均有，但航母舰载机全是美国海军航空兵，所以指挥权全部落在美国海军受伤。。
光辉级装甲航母由于只拥有单层机库，设计载机量只有区区36架，这