谢非尔德号舰长克拉克上校很想甩开让人感觉如芒在背的z4号，但发现无论如何也做不到，唯一完好无损且速度堪与德国驱逐舰匹敌的护卫舰实力不行，冲上去容易被击沉，另外两艘军舰受创后速度不够，一旦拉近距离，德国驱逐舰便会远远躲开，如果他们前进，德国人又阴魂不散地跟踪上来。︽，经过几次“猫捉老鼠”般的动作，他决定不予理睬——他已被告知，前来接应的j船队（jw-51b护航船队的简称）离他只有200多海里，因此他不再管z4的行动，只管继续向j舰队所在的方向扑去。
但计划永远跟不上变化，克拉克的美好愿望到下午14时被打得粉碎：在z4号不懈努力的召唤下，希佩尔号带着另一艘驱逐舰出现在了英军视线里，而且近乎以最高速度猛扑过来，每小时都能拉近与谢菲尔德号15节的距离，考虑到前面不远处就是jw-51a船队，而j舰队至少还要10小时才能赶到现场，为保证商船们的安全，克拉克与昂斯洛号上的谢尔布鲁克商议后做出了痛苦抉择：他们将以自我牺牲为代价掩护商船撤退——转向西北，向另一方向引开德**舰。
“尽快向西北方撤离，我们掩护你……”克拉克向编队中唯一速度正常、有机会逃脱德军追击的荆棘号发去电报。
荆棘号舰长知道“掩护”两个字在今天意味着什么，几乎是含着眼泪脱离战场，所有水兵都默默向依旧停留在战场的战友低头致敬。
“总算逮住你们了！”看着两天来一直苦苦寻找的猎物出现在自己面前，哈特曼舰长激动得几欲落泪——真是太不容易了。
下午15时，浑身都带着兴奋劲的希佩尔号协同两艘驱逐舰与英**舰展开对战，由于两艘英舰事先已被重创，在炮战过程中明显处于下风，而德国水兵们经过几天来的实弹射击，此时正处亢奋状态，此消彼长之下，德国舰队占有明显优势。
15时14分，希佩尔号取得第一个战果，副炮将英国扫雷艇打成了碎片；过了2分钟，谢菲尔德号被一发炮弹直接