约瑟夫-斯大林同志站在巨大的地图前，关注着最新标注的敌我动态，久久凝望出神，偶尔还能听到发出的一丝叹息声。
大战的日历终于翻过了1943年，德军与盟军在非洲与中东战场打得火热，但在苏联战场上却再度沉寂下来。如果是以往，他巴不得有这样的喘息之机，以便能让伤痕累累的红军获得休养生息的时间，但现在充满他内心的只有焦虑和惶恐。
冬天照理是红军发动反攻的好日子，在1941-1942年的第一个冬天，红军凭借莫斯科保卫战的胜利，顺利地将德军击退了250-350公里，取得了盟军第一次胜利，1942-1943的第二个冬天他本也想如法炮制，同时把进攻重点放在了顿河前线，但却在南方集团军群前面连连碰壁，虽然这两个月的损失也不小，但与战争初期特别是夏季德军进攻时的损失比较起来，红军实力并没受到伤筋动骨的损害，但反攻就是打不下去。
实际上，从9月份开始，德军就在为冬季防御做准备，不但调集、补充了大量冬季作战物资，还放弃了众多突出部地段，尝试拉平战线，甚至面对斯大林格勒这样诱人的目标都主动撤退，夏秋之交的德军局面看上去被动了一点，但整体实力并未受影响，反而大大增强了自身防御能力，将红军的追击和反攻打得粉碎。从11月份开始，通过连续的沃罗涅日进攻战、大河曲部之战和随后的顿河前线拉锯战将红军在夏秋之交囤积的兵力和物资消耗得一干二净。这一切都迫使斯大林只能一方面调集远东力量向西转移，另一方面将好不容易筹集起来的后备力量也用于弥补一线损失。
红军发现自己处于一个尴尬的境地：虽然维持着超过敌人的优势兵力，但面对德军的坚固防御体系和灵活的机动防御就是打不过去。曾经轰轰烈烈的“天王星计划”最后无疾而终，以围剿霍特集群为目标的“土星计划”虽然仍在实施，效果也并不太好，前期几次试探性进攻均未取得成效，不但损失了相关装甲兵力，而且还造成了内部对虎式坦克的恐惧，这种动