预警时间。
看着这令人揪心的一幕，坎宁安和彼得斯都连连摇头，好在日本飞机尚未出现。他们还有一点时间。不过突击者号技术和反应能力虽然差了一点，但勇气却是不小的，在全舰仅有54架F4F战斗机和18架SBD俯冲轰炸机能立即投入战斗（备用机需要组装）的情况下，指挥官根据索科特拉岛的情报并考虑舰队防空需要，一咬牙先分出去18架F4F和18架SBD组成一个攻击队向日本舰队扑去，其余战斗机再陆续起飞为舰队提供防空掩护。
几乎与此同时，索科特拉岛上的皇家海军航空兵出动了基地全部飞机发动进攻，可他们的底牌实在太少，一共只有6架海飓风、8架管鼻燕，还有8架老掉牙的剑鱼攻击机。最后让剑鱼挂上鱼雷晃晃悠悠出击了。
8：05，日美攻击机群在距离快速纵队不远处的空中相遇，看到庞大的日本机群，美国飞行员们倒吸一口冷气，渊田美津雄看到美国机群数量也不少，便令坂谷茂少佐指挥16架零战去截住美国人。双方很快在空中厮杀起来，美国舰载机飞行员的经验和水平均不如日本同行，F4F战斗机的性能也略弱于零战，因此在持续6分钟的空战中，16架零战击落了9架SBD。7架F4F，自己只损失了3架。坂谷茂认为剩下的这点敌机后方舰队掩护机群足以应付，便快速脱离后去继续追赶渊田美津雄的大队去了。
8：24，渊田美津雄毫不费力地找到了已分成了东西两队的快速纵队。他没去理会四散逃命的运输舰，只把目光牢牢锁定了在队伍中央的突击者号航母，千赶万赶总算全部起飞完毕的美国舰载机飞行员发现庞大的日军机群毕竟后立即扑上来迎战，各舰密集的高射炮火在空中不断炸响。
30余架零战立即与36架F4F战斗机厮杀起来，99舰爆则抓住机会进攻，突击者号首先成为集火目标。3分钟之内连续吃了2颗500公斤重的航弹，升降机当场被炸毁，另一枚穿透了甲板在里面爆炸，随即引发了库存的航空燃油泄漏与爆炸，整条军舰迅速