?一过完年，玉竹庄的老宅已经被简单修复过，依然老旧但起码不会漏雨漏风了，马千里等人就正式全部搬进了玉竹庄居住。以老宅为核心，在其四周新建了三间大房子。这三间大房子的墙全是以土为砖垒砌而成，屋顶是竹木架子搭建上覆瓦片。这三间大房子中，一间是猛虎班的马府杂役们和马家帮闲们住，一间是燕风的爹的徒弟们的住所兼打铁的作坊，最后一间完全是马家帮闲们住。至于尖刀班的马府家丁们和燕风的爹，则和马千里住在老宅里。
这是区别对待吗？就是区别对待！马千里要让猛虎班的杂役们随时随地感受到他们与尖刀班这些家丁们待遇上的天差地别，以此激发他们的上进心。至于那些帮闲们嘛，还没试过他们的本事，就暂时别捧得太高了。他们如果不服，可以去找尖刀班的去比试呀。
正当马千里准备迎接自己家的几十个帮闲进庄时，一件事情发生了。
虽然已经到了三月初属春季，但靠近长江又临近大海的南京仍然湿寒入骨。南京城内一些区域自然是灯火通明，而城外一到明月悬空则没几家几户还亮着蜡烛或油灯，都早早钻进了被窝，把料峭的春寒都挡在了门外和被窝外。
在这个寒冷的寂静的黑沉沉的春夜，田间地头根本不会还有人走动，除非是歹人。百余个身穿黑色紧身衣裤，用黑布蒙脸只露出眼睛的人，大部分背着刀，有些拿着斧头、短刺、短剑。他们没有打着灯笼，而是借助皎洁的月光快速地小幅度迈腿奔跑，他们奔跑的方向是玉竹庄。
也许是百余人的队伍人数实在不少了，也许是这些人身上散发出杀气，也许两种原因都有，总之他们所过之处，附近的家犬和野狗都噤若寒蝉，有胆子极低声呜鸣的，但没有一只敢吠叫。
这些蒙面人跑了四份之一柱香的时间，来到了玉竹庄。玉竹庄有庄墙，是用竹篱笆围的，只能防君子不能防小人，更不可能拦得住这些来者不善的人。但玉竹庄的老宅外新修了围墙，是用竹棍、竹条搭成框架，再用伴着碎石头的稀泥倒进去，等泥