字典》被翻了一遍又一遍，信签纸也写了四页半。写完之后，富顺还反复地阅读了一遍，生怕有什么错别字或者语序不通的地方。偶尔找到几处错字，他又用裁小的白纸和米汤贴住，再改正过来，这才将信纸规整地叠起来，准备赶场的时候寄出去。
堂姐和何攀的婚期已经定了。二伯终于想通，不再要求何攀入赘，又把所有的希望都寄托在二女儿淑芸身上。
淑芬希望在劳作中忘掉痛苦。她拉着富顺，把田里的秧子薅了一遍又一遍，把房前屋后的瓜果和父亲的烟叶灌溉了一次又一次；把自己和桂英家所有的地里都栽上红薯，所有的玉米底下都种上豇豆……
到了夏天，见不到太阳的时候他们在山上砍柴、掰玉米，太阳出来的时候在家划柴、刨玉米；她央求着二伯把桂英姐的那一份桑蚕也分给了它，没有了蚕房她就又把堂屋做成的蚕房；黄梨已经长出一堆堆沉甸甸的果实，每个逢场天运到街上售卖，三四百斤黄梨换了比一季蚕茧还多的钱。
到了秋天，两个孩子硬是收回了上千斤水稻，还有几百斤南瓜；小黄牛已经完全长成了老黄牛的模样，三头猪仔也变成了大肥猪……
不过两个孩子的手已经满是伤口，稚嫩的手掌长出了老茧，黝黑的皮肤就像涂上了一层黄油。老两口看着孩子的辛苦，除了同样拼命埋头苦干，就只能偷偷抹泪。
谁也想象不到这种愤怒，变成劳动的力量会转化出多大的能量。两个十六岁的孩子，把这个原本破落的家，变成了种粮大户、水果大户。并且另一片即将挂果的梨苗，也在向他们招手。
淑芬终于在劳动中冲淡了痛苦，直到初冬的到来，她还没来得及收获地里的红薯，堂姐和何攀的婚期却如约而至……
和其他农村人的习俗一样，在经历了看人户、会面、下期书、订婚之后，那一年的冬天，淑华嫁到了谢家。
他们结婚的那几天，淑芬的心再次被刀割了一次。她眼睁睁地看着何攀从二娘的手中牵过堂姐的手，走向了属于他们的幸福人生路。