?金秋十月，杨家湾的田间地头铺上了黄灿灿的地毯。一阵风刮过，梧桐叶满地飘落，金黄色的桐子如风铃般摇曳；就算是披着绿色外衣的青松，也有黄色的松针连同松子滚落；成熟的稻穗谦虚地低着头，傲慢的玉米棒子炸开了花，还有那一片片割在地里的烟叶，也被火辣辣的太阳灼出了金黄的颜色……
谢国强埋着头扬起谷靶子，一句多余的话都没有。淑芳和淑芬都在田里挥舞着镰刀。愁眉苦脸的谢国强夫妇让淑芬的山歌憋进了肚子里，凝重的气氛在沉闷的空气中蔓延。
淑菲吃力地在水田里挪动，给姐夫和娘递着姐姐割放到谷桩上的靶子，偶尔还要提醒姐夫稻穗上还有饱满的谷子没有打干净。
谁都看得出来，心事重重的国强和淑芳的矛盾越来越激烈，并且开始表现在脸上。
国强的赌瘾就像这井水田里的稀泥巴，让他深陷其中，不能自拔。老谢石匠已经不止一次地和他翻脸，甚至挥舞着扁扬言要把他打死。
国强娘舍不得，还偷偷地给他这个憨儿子拿钱。不过老太太也是一把鼻涕一把泪，苦口婆心地奉劝他不要再去赌了。
可是这个愚昧的老太太，却又支持国强带着海棠去“拜宝爷”。为此，国强和淑芳大闹了好多次，淑芳一气之下，带着小海棠回到了娘家。
杨泽贵夫妇不置可否，只能一边劝着淑芳，一边期待着国强能浪子回头。谢国强留给他们的印象绝对无可挑剔，不管是对人还是干活儿，都是尽心尽力。可是在小海棠拜杨桂勇做干爹这个事情上，这家人的意见是一致的——那杨桂勇是个什么东西，人尽皆知！
国强终于还是来了。
垂头丧气的国强绷着脸，连续熬夜已经把这个小伙子摧残得疲惫不堪，以外的热情消失殆尽，连爹娘也没有叫一声，从兜里掏出一把零钱还给淑芬——这还是上次淑芬在岔河丢给他的。他早饭也没吃，背着打谷子的拌桶和遮阳就往井水田跑。淑芳抱着孩子，看到这个国强这副要死不活的样子，又大哭了起来。