心潮澎湃地接收着洗礼，早已忘却了近日里的不快。在领略了江上美景之后，“刀疤刘”带着富顺登上了一块神圣的土地，富顺学着叔叔虔诚地拜祭了那个楚国大夫，聆听了子规鸟的哀鸣，在“一道残阳铺水中”的傍晚才登上了返程的客船。
桂英的自豪并没有因为富顺登上大船而增强，反而有些带着自卑地恼怒了。她本以为这个“二把手”能让她尽快脱离苦海，至少不用每天再腰酸背疼。但这个穿着体面的“刘会计”可了不得了，就跟忘了她一样，每天出来点了货收了钱就回去了，直到下一趟货船到来才出来一次。成天拉着个苦瓜脸，倒腾那堆破石头，真以为自己是刘老大的儿子了？
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富顺的那封信要到达遥远的杨家湾，至少需要盖上八个邮戳。在收到那封期盼已久的来信之前，淑芬一家子都在为淑芳生了小娃娃而欢呼着。
淑芬出院当天，国强把妻儿安全送到家之后，带着女儿的生辰八字郑重地拜访了老丈人——请外公给这个长孙女起个合意的名字。杨泽贵拿着《老黄历》，细细琢磨了好几个晚上，从五行到生肖，从出生地到祖籍地，都细细推敲了一遍，然后用毛笔在他摘录和编撰的简要家谱上写上“砚台山下杨氏泽贵，有长女淑芳于辛酉鸡年八月一十三日申时诞妮仂，姓谢辈分为‘海’，大名谢海棠。”
淑芳因为手术住院的缘故，原本在小孩诞生三天之后的“打三早”习俗，变成了婴儿出生九天之后。淑芳在家享受着月母子的优待，看着可爱的小海棠，等待着娘家人的光临。
那个贤惠的杨妈妈，早就在夏天天热的时候为这个小外孙准备好了一切：在石桥扯来的布匹和棉花，找裁缝做成了漂亮的小衣裳，薄的两件，厚的四件；剩下的布料被淑芬作了四顶乖巧的小帽子，从医院回来之后，还专门在帽子前边绣了几朵小海棠；淑芬娘用自己纳的鞋底儿，用棉花和红布做成的小棉鞋；用家里仅有的八斤糯米，蒸好了一大罐子醪糟。
小淑菲每天都兴高采烈地喂着那几