三个人每个星期都同路去区里上学和回家，十来公里路，来来去去两年时间，感情甚笃。他到烂泥沟的时候，老刘在公社的木匠铺工作，吃着“供应粮”，却娶了个一身病的婆娘，生的娃娃都快三岁了；还没成家的艳红活脱脱的美人痞子，在大队的小学堂里做民办老师。
还没处对象的会计寻思，每天看着这个艳红心里都满足了。哪晓得这个艳红压根儿就没看上这个小会计，苦苦追求了两年无果，会计干脆回杨家湾找了个姑娘结了婚。后来县里面给烂泥沟安排来了个知识分子，说是要响应中央号召，上山下乡接受贫下中农再教育。知识分子穿着体面，谈吐文雅，不但会说广播里抑扬顿挫的普通话，还时不时的给艳红送些香水儿和手帕。艳红被这个青年迷得神魂颠倒，偷偷摸摸搞起了地下恋情，没多久,艳红的肚子大了起来，哪晓得那个挨千刀的一溜烟儿地跑了。
会计晓得这事儿火冒三丈，亏他还一直照应着这个拈轻怕重的“小白脸儿”，有时候还想着等着这家伙在烂泥沟的广阔天地有一番作为再把艳红带到城里去呢！艳红哭着找到刘木匠和会计说这事儿——除了这两个老同学，她也没处说去。鲁莽的刘木匠提了斧子准备出门去把那小子砍了，被会计和艳红拦了下来。艳红一个劲儿地哭，两个大男人在煤油灯下琢磨了大半宿。
大队按正常程序上报了失踪。第二天晚上木匠和会计再次琢磨起了这事儿，艳红哭死哭活地央求着，不要让人知道她怀孕了，孩子他得生，但还不能让人知道是那个外地人干的，否则，她就去死了算了。这可为难了两个大能人，会计说：“算逑，绿帽子我来戴，黑锅我来背，就说是我干的！”
“要不得，你哈戳戳的，现在到处都在揪斗，好多人眼红你，再说，你一个刚结婚没两年的小伙子就搞出这种事来，别说你被整得一辈子翻不了身，估计艳红都要遭折磨死。”木匠晓得轻重，眼前这个已经有了一个娃娃又表现优秀外地“干部”前途正好，搞出这种事，那伙人一声令下，公社想要拦也拦不住！