把自己当做外人，把家里喂养猪牛的活儿全部揽过来，还负责做饭送饭。到了晚上，国强两口子打着火把从滴水岩回家，一大清早又赶过来。
腊月二十三，田地里的小麦已经在冒出芽儿了，井水田里的谷桩又长出了些稻叶子，这一年的石桥似乎并不冷。杨老四家没有了大一点的树木，他们就用老竹子代替作了梁子和檩子，富顺说只要结构合理，房屋是塌不下来的。国强将信将疑，和富顺一起把碗口大的兰竹架出了人字形，再用新稻草封了顶。国强第一次一个人下地基又一个人筑土墙，显然对自己的杰作很满意，他看着淑芳咯咯地笑。大家一起帮着忙把富顺的木板床挪到了新屋里，富顺也久违地笑了笑。
这一天是迎灶王的日子，国强两口子也得回家去张罗过年的事儿了。杨拝子在长长的竹竿上绑了一把竹枝叶，叫来富顺，把每一间屋子的扬尘和蜘蛛网都扫一遍，然后来到厨房的灶神神位跟前，供奉了祀品——一大块儿腊肉，焚烧了纸钱，灶神算是接来了，接下来一直到正月十五，灶神就在家里住着，享受这一年来上天赐给的“丰收”，也继续保佑着家宅平安。而杨四嫂却在乞求着灶神，一定保佑不要让自家的灶屋着了火。
接下来每一天石桥人都是忙碌的，他们要为春节做准备了。谁家的小石磨都会转起来，磨完了豆腐再磨魔芋；谁家的蒸锅都要烧起来，蒸完了糯米还要蒸醪糟；谁家的石搥窝、糍粑槌都要刷干净，他们要用特殊的工具打出香甜的糍粑；家里喂了肥猪的要在这几天杀年猪，然后熏腊肉——这件事当然与淑芬家无关，因为他们家猪圈里就剩几个小猪崽。
贤惠的杨妈妈早就泡好了黄豆，而且还育出了一砵黄豆芽。淑芬把石磨上放的那些干柴移开，同淑菲一起把一年才用一次的石磨刷的干干净净。富顺也喜欢这个小石磨，它也不知道有多少年景了，从到杨家它就静静地呆在阶檐的那个角落。圆圆的石磨有三层：上边一层是带着木方、小碗口大的磨孔并且可以揭开来的Q型磨盘；中间一层固定得死死的，中间是圆圆的轴