?谢家坝离石桥要比杨家湾远得多，来赶场的人自然也会晚一点。
谢经峰是个老石匠，一年到头到处打石头修房子砌坎子。三个儿子也跟着学打石头，个个一身蛮力。谢老二大名谢国强，老实憨厚，十八九岁的样子，之前也有介绍的姑娘，都嫌弃他闷葫芦一个。
八十年代川东北的农村，十八九岁还没订婚的男人少见的很，要么家庭条件忒差要么太憨，谢老二显然属于第二种。明显不合身的一件蓝色中山装，新缝的帆布裤子裤脚边又过长，打石头穿烂了的一双布鞋脚趾头都漏出来了，自然卷的头发在那个年代还不流行。不管怎么样，谢国强已经在极力地展示他最好的一面了，至于穿烂的布鞋，那是因为他妈妈给他缝的那双新布鞋和裤子一样——太大了！
谢老二在媒人的引领下来到了石桥。毕竟，他一年到头来不了这里几次——打石头的活儿实在是太多了，尤其是拿大锤子用大楔子破大石头，没他这一身蛮力其他人还真不行！
小伙子憨是憨，但并不傻，早就听说杨家的姑娘是个顶个的漂亮。刚刚路过西石桥头碰到杨老四还又是递烟又是非得拉去吃饭，不是媒婆劝着还差点把杨瘸子拉摔倒。到了集市看到淑芳和她娘，憨憨地打了招呼，心里美滋滋的。
国强看了看露出的脚趾头，摸摸包包里鼓鼓囊囊的十几块钱，第一件事是去老供销社的百货店里买双半胶鞋。按媒婆的意思，还得买一对手帕，一对枕巾——这是石桥会面的老规矩，双方相中了，男方就得用这四样下了定。
就在西街的当头——铁匠铺旁边，谢老二和媒婆王大嘴巴定了石桥最好的食店，先是要了一壶老鹰茶，静静地坐在那里看着街对面——淑芳母子在那头买背篼。
“哟，杨拝子凶得很嘛，几天就编了这么多箩筐背篼，你屋头竹子是不是都遭他砍光了哦？”同村的老李头过来选背篼，看这架势是要还价，“你看嘛，这个背篼肯定是隔年竹子编的，软趴趴的！”老李一边按压背篼，一边招呼同路的过来看。其实老李是