番努力之后，李含还是被雍州中正庞腾降为中正五品，被贬为寿城邸阁督。李含一怒之下不肯赴任，结果导致一直赋闲在长安，连生计都是问题。
然而李含毕竟名望过人，并不缺出仕的机会，赵王司马伦都督关中之时，孙秀就听说了李含的大名。以同为寒族需要相互扶持的名义请李含出山，却被李含拒绝。孙秀告知司马伦后，司马伦大怒，甚至要庞腾全夺李含中正品，庞腾由于只是雍州中正。没有全夺品评的权限而作罢，这一段日子的确是李含最困难的时候。
毛腾在新平为守的时候，曾通过郭文等人旁侧敲击请李含出山，可是李含立命不凡，非尊亲显贵不辅，还挖苦说郭文堂堂士族却辅佐一个中正六品的中下之人，郭文大怒而去。毛腾也就作罢。李含就一直闲居，终于等到了他心目中的明君——河间王。
河间王司马颙亦是求贤若渴，一到长安并没有赴夏侯骏和梁王的酒宴，而是与李含促膝长谈直至深夜。李含在长谈中自然说出一些不敢让外人听的谋逆言论来，开口就道：“殿下谦恭下士有宣文（宣帝司马懿和文帝司马昭）之风，儒雅俊逸更胜齐献王（晋武帝弟弟司马攸。已故，在晋朝藩王中名望最高）。李某得遇，毕生之幸。李某狂妄，自诩帝王师，不知殿下是要李某做管仲还是要做侯生？”
管仲是辅佐齐国公子小白成为霸主齐桓公的千古贤臣。侯生是辅佐信陵君成为一代能臣的有名门客。这句话不言自明，甚至说得很露骨，就是说再问河间王你是想做皇帝还是只想做一个臣子。
河间王却连忙招手道：“李先生，小王虽是安平兴献王后裔，可在宗室中已是最远，莫说持节，假节的权力都没有，还不如解雍州（解系）这样的外姓。李先生所谈固然宏伟，可小王一生忠君谨慎，不会做出悖逆之事，指望能做个辅弼天子的贤臣，足矣。”
李含略带失望地笑道：“李某也不敢揣测殿下心意，不过不论做管仲还是侯生，李某都有信心。既然要李某做侯生，李某就不妨帮殿下成信陵君之业。”