?承尧五年二月，薄奚辰以验兵为由，携尧王密诏秘密前往芗城。
只此一去，归期无望。此行之凶险，堪比当年辛幼城的九死一生。临行回望天尧城，薄奚辰宛如诀别的眼神，让茹彺秋莫名不安。
“陛下，保重。”他一声呢喃，抬手一记响鞭。
马蹄高昂，一声长嘶，绝尘而去。
同时，西南诸国扰边愈演愈烈，逐渐演变为小规模攻城掠地，频频挑战北尧底限。终于在三月底，爆发了为时近两年的拉锯战，打破了煦水郡长达三十年的平静。
三月九日晚，一股敌兵趁夜偷袭煦水郡商市。一夜之间，整个商市被洗劫一空，并被敌兵纵火焚烧殆尽。商市所在地郢城伤亡惨重，其周围两座城池，玠城和岘城皆被火势卷入，惨遭重创。
而此时的尧王和覃王，远在南衍国都。朝中大臣分为主战和主和两派，争执不下，就连八王也意见不一。子桑傅一时乱了阵脚，不知所措。
众王商议再三，决定先由三王亲往煦水查探实情，再做定夺。
归芗人也有此意，便随容王九方漪，祁王北宫娴，邑王花苒一同前往。
此时的煦水三城，直教人瞠目结舌。不单是大火后的断壁残垣，焦尸遍地，更有两军拼杀后的死伤兵将，血迹斑斑。
她们之中，除了花苒，再无人有过亲临沙场的经历。就连马背上长大的北宫娴，此时也是心惊肉跳，侧目不忍。九方漪终于受不住，冲下马车别了头便呕吐不止。
“习惯就好了。”花苒淡淡一句，兀自驱马向前，拦住一名伤兵仔细询问敌兵情况。
“到底是多年征战的人，到了这种地方也能镇定自若。”归芗人不由叹道，遂下了马车上前旁听。
“和太卫府所报有出入，”花苒看向身后诸王，“他们毕竟没同敌兵接触，这会儿都在城门守着。”
归芗人细想下道，“这样，我们分头行事。容王和祁王先去府衙，问下衙官具体情况。我同邑王一道去城防，两个时辰后府衙见。