?何雪三岁那年，被爹妈带到一家叫菊花楼的倡院，倡院的妈妈只是看了一眼那双闪亮的大眼睛，就同意买下他了。
三岁之前的事情，何雪几乎记不得什么了。送来时，他甚至连正式的名字也没有，一对看起来苦巴巴的乡下夫妇，拿了妈妈的十五两银子，最后抱了一下，这个穿着破衣烂袄，叫二娃子的孩子，甚至连卖身文契都没有拿，就头也不回地走了。只留下了一个何姓，这是他父母留给他的唯一的东西。这个雪的名字还是倡院的妈妈给起的，因为送他来的那一天，天空飘着南方十分罕见的大雪，妈妈一直记忆深刻，那是妈妈一生见过的一场最大的雪。
倡院的生活对这些远离父母的孩子还说，当然谈不上幸福，但有饱饭吃，有书读，大一点儿，还会被教各种技艺，尽管有时会受到些身体和心灵上的虐待，但大体而言，还算过得去，甚至，和大晋国大多数同龄人相比，也算不上糟糕。
孩子之间充满了歧视与敌意、互相倾轧着，虽然都来自底层，都是穷人，可也不会同舟共济。不知道爹妈是谁，不知道生日在那一天，不知道自己的家乡到底在哪里？而且，仅仅被卖了十五两银子，都成了孩子们嘲笑他的原因。一个据说妈妈花了三百两银子买回来的漂亮丫头，总对他露出不屑的表情，好像真的比他高贵二十倍似的。
说孩子天真善良，那只是一小部分孩子，或者想象中的孩子，或者在良好的环境下长大的孩子，大部分孩子生下来就不是什么善茬，何况，这个倡院到处都是利益之争，谁学什么技艺？谁拜那个角为师？谁去向出手阔绰的客人献茶？谁去给妈妈捶背？这些事情，不仅关系到孩子们眼前的利益，对一生都可能产生深远的影响，他们小小的心里对这一些早看得很明白，远离了父母、家庭，生活中的一切都要靠自己，勾心斗角、阴谋诡计、尔虞我诈，在十来岁的孩子之间已经层出不穷。
失败者往往会去践踏比自己更失败的人，何雪总是承担着被践踏者的角色。何雪的新衣服总是被别的孩子明目张胆地