乔宗旺道：“方便方便！俺领先生去乔山的书房，俺乔家一家都是生意人，不通文墨，只怕俗物让先生笑话，只有那小子的书房才有些读书人的模样。阿果，你陪孔大人、杨将军在此喝茶，我们去去便回。”
乔家富甲临安，宅院购置在城外西湖之旁，院落却并非十分铺张，转过两道回廊，便到了乔山起居读书的小院，院中青石铺路，路旁一列修竹，微风吹过，竹叶沙沙作响，院中有半方小小的池塘，塘中一株粉红的荷花挺立，乔宗旺本待凌云先生赞上两句，凌云先生却仍是只顾垂目前行，一言不发，到得书房中坐下，将仆人呼离，凌云先生道：“乔兄久历商场，朝廷中想必也深有渊源。”
乔宗旺连连摆手道：“俺一个做生意的粗人，哪里有份和朝中的大人们攀上交情，真要说起来，地方上的税官俺倒是有几分熟悉。”
凌云先生久视乔宗旺的眼睛，忽然冰冷的脸上绽开一丝笑意，道：“常言道，伴君如伴虎，这句话想必乔兄是明白的。”
乔宗旺听得此言，脸色突变，连忙道：“先生这是什么意思，难道皇上对俺家阿山不满，哎哟妈呀，这可坏事了。”凌云先生起身走到窗边，望着窗外道：“看这院中布局，乔公子胸中大有丘壑。新皇即位不久，励精图治，想要中兴我朝，那也是情理之中的事。那日皇上偶然读到乔公子年前的旧文，心有所慨，便召乔公子入宫，问询治国之事，这篇旧文正是孔大人向皇上举荐的。乔兄那时奔波海外，这些事你是不清楚的了。”
乔宗旺连连点头称是。
凌云先生又道：“闻说当日皇上对乔公子的文章大有赞许，午朝之后，便与乔公子长谈三个时辰，直至秉烛之时，朝中的亲近大臣，倒也没有几人受此厚待。次日皇上又携乔公子去御花园游玩细谈，嘿嘿，乔公子胸中，当真有治国之才啊。”
乔宗旺听他细谈，忽然想到一事，道：“凌云先生，您如此熟知朝廷大事，一定是朝中大官，俺忽然记起一事，还望先生指条明路。”凌云先生哼了一声道：“在下并