八年前，乔家在西湖边游玩时遇上马惊，这乳娘死死护住襁褓中的乔山，自己被烈马冲撞践踏，伤重不愈而终，遗下一子。乔家感其高义，便将苏果接入乔家抚养。苏果在乔府与乔山一同长大，无奈读书甚为愚钝，但似乎对经商之道极有天赋。在他十六岁上下，便弃文从商，这些年收货备货、核账收钱，井井有条，颇有成就。
此去横渡仅三十余里，苏果唤了马伕老赵备马，简单收拾了一下，正准备从偏门出去，刚牵好马，便见一脸皮白净，颌下微须的中年汉子匆匆走来道：“果少爷，外面来了几位官老爷，说是要见老爷和山少爷。”苏果道：“嗯，是什么样的官老爷？”
那白净的汉子是乔家的管家，名为徐承恩，对临安官场颇为熟悉，便道：“来了四位爷，两位是殿前司的武官，另两位没穿官服，官阶应在殿前司的马大人之上。”
苏果道：“徐管家，你叫人准备四份红包，包一百两吧，另外叫东坡楼留一间雅座，老爷那里你先让他别出来，看我脸色再说。”吩咐完毕到了前厅，堂上已坐了四人，那位身材瘦小，面孔如猿的便是殿前司的节度使马云，殿前司的疗伤药材多年来一直是乔家供货，这马云正是经手之人，十多年来从乔家过手的药材和银子不计其数，与苏果甚是捻熟，拱手道：“马大人，诸位大人，得罪了，老爷才从海外归来，这会听说几位大人光临，忙着梳洗见客。在下先陪几位大人说会话。”
马云嗯了一声，道：“果少爷客气了，我来给你引见一下，这位是殿前司新来的武义大夫杨慕楚，才从宫中出来不久，年少有为，果少爷日后有机会和杨将军多多亲热亲热，嘿嘿。”那姓杨的武义大夫甚是年青，起身拱了拱手。马云又移步到旁边，站直身子高声道：“这位是朝中的中书令孔尚越孔大人。”那孔大人五十来岁，未着官服，面目和善，并未起身，微微欠了一下身子，道：“幸会。”
最后那人一袭黑袍，看上去三十来岁年龄，双目紧闭，面容雍容华贵，神情之间却似乎对一切皆漠不关心。马参将走