话说秦可卿死后不久元春便封了贤德妃，贾府一时烈火烹油，大兴土木，盖什么省亲的天仙宝境。贾家本已渐渐显出落败的迹象，不想竟又出了个贵妃，京城各族见贾家重新得势，未免又心思活动，请客送礼，一番敷衍。一时荣府门前车来人往，络绎不绝。
这一日，本是西宁王妃的寿辰，依往日之例，宁府的尤氏并荣府的两位夫人带着礼物露个面也就罢了，不想这回西宁王妃传话过来，叫贾府的老太君并姑娘们都过去散一日，一时贾府受宠若惊。
贾母并王夫人凤姐等便忖度着，这西宁王世子早已婚配，只是世子妃一直无所出，或许是想在世家小姐里再觅个侧室。因此内院上上下下一时忙活开了。
惜春尚小，只是看着迎春探春被摆弄来摆弄去，一会儿量体裁衣，一会儿插金戴银，一会又要涂脂抹粉。一时热闹看毕，惜春又觉失落，眼泪汪汪对贾母说道：“老太太可是要带二姐姐三姐姐出去做客？怎的也不带我？”
凤姐忙过来安抚，又对贾母道：“这四妹妹看着两位姐姐做新衣裳新首饰，自己什么也没得，心里委屈着呢！”
说得贾母笑起来，直说：“都有！都有！给四姑娘林姑娘宝姑娘都做一套新衣裳，打一套新首饰！”
薛姨妈这边听了，忙站起来道：“宝丫头就罢了吧，这丫头从不喜这些花儿粉儿的，古怪着呢！”
贾母道：“亲家莫要客气，倒生分了。现既住在我们家，我们这做长辈的给点小心意也是应该的。”
薛姨妈听说，不好再推辞，便应了，笑说：“本是来看热闹的，倒还赚了老太太的东西回去！”说得贾母等都笑了。
凤姐忙道：“姨妈有所不知呢！我们老太太疼孙女可厉害着呢，连看热闹的都一并赏了，可怜我这孙媳妇，只有办事儿的份，什么新衣裳新首饰，只有干看着的份呢！”
贾母忍着笑说：“你既嫁到了咱们家，可不是给咱们家干活来了！既是干活，穿什么新衣裳戴什么新首饰呢！明儿起，赏你个围裙系上，给我