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墨蓝色的夜幕上密密麻麻地镶嵌着钻石般晶莹璀璨的星辰，银河似一条极长的白绫横亘在满天星斗间。
朱祐樘沉默地走在宽阔平坦的甬道上，凛冽的秋风卷起他宽大的袖袍，似一只白蝶翩飞起舞。前面的宫门早已下了钥，德全见他无意返回，遂一溜烟儿飞奔上前命人打开宫门，朱祐樘步出内庭，径直向城楼行去。
值班的侍卫见皇上驾到，忙纷纷上前跪下道：“卑职参见皇上。”
朱祐樘面无表情地道：“朕想上城楼静一静，你们不必跟着。”侍卫们恭敬地答了声“是”，留在原地巡逻。
德全提着琉璃灯跟在皇帝身后步上城楼。朱祐樘立在雉堞前，静静地凝望着满天星斗，
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殿内光线晦暗，重重奢华的纱幔逶迤于地，滴嗒滴嗒的铜漏声清晰入耳。太皇太后走过去依次点燃鎏金珐琅缠枝莲烛台上的十八支红烛，殿内瞬间亮若白昼。
朱祐樘微微眯了眯眼，似有些难以适应突如其来的光明。太皇太后望着摇曳不定的烛火，缓缓地说道：“记得当年先帝将你从冷宫抱出来之时，你面黄肌瘦，胎发未剪拖至地面，且因长期幽禁于地窖，极少与人相处，六岁的年纪说话结结巴巴，还不如一个三岁的孩童。庆幸的是你天资聪颖，又好学，谢太傅时常夸赞你是个小神童。”
说到此处，太皇太后眉目流露出几分骄傲，继续道，“那时万氏容不下你，祖母担心她会加害你，便将你接到仁寿宫，寸步不离地看着你，你的膳食及所用之物都是祖母亲自检查，不让那个贱婢有任何可趁之机。让祖母欣慰的是你自小便是个懂事孝顺的孩子，从未让祖母操心过。
当年淑妃暴毙，祖母生恐你沉不住气寻机报复万氏，若惹怒你父皇，即便祖母也无法保住你的太子之位，是以命人日夜看着你，以免你莽撞行事。你却告诉祖母史纪上的故事，汉时惠帝英年早逝，吕后立太子刘恭为帝，自己却临朝称制，少帝刘恭听说自己的生母是