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魏原关镇守北俞山路，是个实用意义不大的关卡。一间茶铺孤零零地开张在关前不远的山路转角处，低矮破旧，但在隆冬之中却散发着弥足珍贵的炉火烟气。
“该歇歇了。天寒地冻的，我这把年纪的人恐怕经受不起。”纪震言提议道。
方氏夫妇知道他定是有更好的、对付身后“尾巴”的计划，便也不说什么，带领孩子们停好了马车；此时方瑢还在和纪玲昭叽叽喳喳地谈天说地，间或伴随着几声咳嗽——近来他似乎总在咳嗽——青玉和芍药则在一旁沉默地听着。方璘单独骑一匹马从后面远远赶来，尚未下马，便告知父亲道：
“还跟着呢！就在五十丈外。”
方氏夫妇没说什么，纪震言则呵呵笑了两声，挥挥手道：“咱们先进去吧。”
除琬莘之外的几个孩子等方璘拴马，这会儿功夫，纪玲昭笑问：“我总想不明白，究竟爷爷和方伯伯他们为何将那几个脚夫当成跟踪的？这会儿年关将近，山路里有几个行人，不也很正常吗？”
“哪个眼线会让自己看起来很反常呢？”方瑢道，“多半也都是正常的。只不过，既是伪装，就总有蛛丝马迹会泄露出来，比如最明显的一个——那些脚夫都太年轻了。”
说完，他又求证似的看了哥哥一眼。方璘点了点头，道：“刚才我冒了点风险、接近了一些，更确定了那些家伙的年纪：他们中最大的也不过十六七岁、就是我姐的岁数，最小的则和纪姑娘差不多。”
纪玲昭遗憾地苦笑了一下。“穷人的孩子早当家。比他们更小的挑夫我也见过呢！”
“不，他们不是穷人，”明临青玉插进话来，声音低沉稳重，“在刚才山路转弯的地方我也见到那些人了。虽不是很真切，但还是有三个明显的疑点：第一，他们脸上的灰都是后抹上去的，本身的皮肤很白皙；第二，他们身材异常匀称，肩宽腰细，非经刻意锻炼不会如此；第三，他们负重行走的姿势带有明显的行伍气质，所用之力