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“是你杀了这些村民？”方敬信问得开门见山。
“我以为是你，”听声音，持匕首者年岁似乎不小了，“这么说我们是误会彼此了？”
方敬信从看到第一个死者开始，就从那利落冷酷的杀人之法上推测出凶手大概是净军，况且京城里也传着净军在四处屠戮台昭人聚落的消息。眼下制住自己的老人，嗓音虽算不得浑厚，却也听得出绝非太监。“老前辈若是肯与晚生正面相对，或许这误会还有望解除。”
匕首挪开了，方敬信恢复了自由，便趁机多看了这凶器一眼：原来是把西洋人用的手术刀，握在一只苍老的手里的刀柄还雕刻着繁复的葡萄藤图案。
再端详那老人，一身白色长袍，与整齐的发须同样干洁胜雪；目光温厚，神情严谨，又略带点哀伤。一顶方帻，一根黑木杖，一张装着草药的褡裢，让此人看起来更像个游走四方的江湖郎中。
方敬信凭直觉认为这个老人可信、甚至可敬。因此拱手道：“晚辈方敬信，拜见前辈。敢问前辈高姓大名？”
“方敬信？”老人反问，“莫非是现住锦江的蓟宁方家？”
“正是。”方敬信微有些诧异——虽然紫桐四大家族在江湖上素来名望显赫，但方家原籍蓟宁这件事，知道的人却还不多，除非是有着累世交情的武林同道……这样想来，对眼前老人的身份，他便有一些思路了。
又听那老人道：“府上名号如雷贯耳，更是忠良之后，实在可敬。至于老朽的名号，就不值一提了。今日之事你记得住也罢，记不住也罢，横竖别到处乱说，于我于你，都是大有助益的。还望方相公谨记。
说完，他便转身要走。
方敬信生性不喜与人交往，虽也崇敬侠义高人，但孤僻脾性到底更胜一筹，况且对方底细还非他所知，能如此互不相干其实最好。只是他恰好在这时想起了老人的名号，若不相认，便实在是失敬了，于是忍不住上前一步，恭敬却坚持地问道：“敢问前辈