此时，前路来了个熟悉的转角。方氏一家暂时下榻的旅店——南风客栈——到了。
父母十有**已经回来，并已经察觉了他们的失踪。父亲的责罚成了两个男孩所面临的最直接的问题。方璘本能地驱马绕过正门口，朝客栈的后院走去。巷子里一团漆黑，倒是很适合他们静静思考对策。
“哥，”方瑢提议道，“你说如果咱们从窗户悄悄爬进屋去，假装从没离开过，能不能骗过爹和娘？”
“你说能吗？”
“好像……不能。”
方璘轻叹口气。“那也试试吧。”
于是两人下马，先将马儿拴在了后门口，然后悄无声息地潜进后院。绕过柴房，院子一角有个柴堆，恰好在他们住的房间的下方，那柴堆的高度对方璘而言足够了。兄弟俩像往常一样默契——先是方瑢踩着方璘的肩膀、被勉勉强强地拱上去；随后方璘自己也上去。两人一前一后爬过窗户，钻进了漆黑不见五指的客房，心里不约而同地产生了一些乐观的猜测：既然没有点灯，大概父母还未发现他们不在吧……
正要窃喜，面前却突然闪出一道刺目的亮光。
有人点燃了火折子，又点了油灯，将整个房间顿时照亮。奶娘万嫂手持灯座，正与侍婢梅香站在火光之中。她俩中间则是兄弟二人的姐姐。
“回来得还真早啊，两位少侠。”方琬莘年方十七，外貌虽算不上姐妹间最好的，却也身段高挑，气质娴静，仪态落落大方，喜怒不形于色。贤良淑德，尽在眼角；温厚和顺，悉凝唇边。即使是在教训淘气的弟弟，她的神态依然柔和自若，不露愠色。
看到是姐姐而不是父母，方瑢感觉轻松不少，但还是神经质地大笑起来，语气也变得急促：“原来是大姐啊！你……我们……只是到巷子里逛逛，还没等走远呢，哥就说外面危险，劝我回来了。这不刚巧就赶上你来了……”编造善意的谎言对他来说并非难事，但如果对方是大自己三岁的姐姐，情况就不同了。
“是这样吗？”果然，琬莘立即便